Un crucero con estudiantes de EE.UU. volverá a Cuba tras nueve años de ausencia

El buque crucero “Semestre en el Mar”, en el que viajan 568 estudiantes universitarios de Estados Unidos y otros países, llegará a Cuba el próximo 9 de diciembre tras nueve años sin viajar a la isla por restricciones del Gobierno estadounidense, informaron hoy medios oficiales.

El proyecto “Semestre en el Mar” realizó diez viajes a Cuba entre los años 1999 y 2004 para intercambiar con profesores y estudiantes del país caribeño, y en siete ocasiones sus tripulantes se reunieron con el líder de la revolución y ahora expresidente cubano Fidel Castro, según el diario Juventud Rebelde.

La ausencia del buque se debió, según esa publicación, a “las restricciones impuestas por el Gobierno de George W. Bush (2001-09) a los intercambios académicos y culturales entre Cuba y EEUU”.

El 16 de agosto empezó en Londres la singladura de ese barco cuyo programa académico, surgido en 1964 y auspiciado por la Universidad de Virginia, incluye cursos que se imparten durante la travesía y que se complementan con las visitas a diferentes países.

“El Gobierno del presidente Barack Obama le concedió la licencia de viaje al crucero en junio de este año, tras tres años de espera a partir de la autorización de los viajes de algunos norteamericanos a Cuba”, añadió el diario.

Está previsto que el barco llegue a La Habana con 648 personas a bordo, de los que 568 son estudiantes de más de doscientas universidades, en su mayoría procedente de Estados Unidos y otros diecinueve países, como México y Canadá.

El director de Relaciones Internacionales de la Universidad de La Habana, José Manuel Febles, precisó que el crucero permanecerá en la isla hasta el 11 de diciembre, con un programa de visitas y conferencias sobre historia, política y desarrollo científico en Cuba.

Los intercambios científicos, académicos, deportivos y culturales entre Cuba y Estados Unidos sufren restricciones como parte de las diferencias políticas bilaterales y del bloqueo económico y comercial que Washington aplica a la isla desde 1962.

En 2011 Obama anunció una flexibilización de las normas sobre los viajes a Cuba para algunos grupos de ciudadanos estadounidenses, como estudiantes, académicos, periodistas o miembros de organizaciones religiosas, con el propósito de aumentar los contactos “entre los pueblos” y apoyar a la sociedad civil cubana.