Ni McDonald's ni Burger King: jóvenes suecos cobran 3.600 euros en empleos de verano para restaurar la naturaleza

Victoria González (20 años) acaba de conseguir su primer empleo. Estudia Arquitectura y vive junto a sus padres en San Sebastián de los Reyes, al norte de Madrid. Confeccionó su primer currículum, lo imprimió y salió a repartirlo por todos los comercios de su barrio. “¿Vives por aquí?”, le preguntó la encargada de una cadena de comida rápida. “A la vuelta”, respondió Victoria. “La cercanía es un plus, estás contratada”, le dijo la mujer. Victoria cobra 700 euros por 20 horas semanales. Trabajará hasta septiembre, cuando comience el nuevo curso universitario. Su caso no es una excepción. Más del 45% del empleo juvenil creado en verano en el país se concentra en la restauración y la hostelería, según las estadísticas del Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE) y el Ministerio de Trabajo. El salario medio de los jóvenes menores de 24 años es de 1200 brutos mensuales.

Elton Björkholm (17 años) también ha conseguido este verano su primer trabajo remunerado. Vive al norte de Estocolmo, en Suecia, en la región de Uppland. Su situación es similar a la de Victoria: universitario, no emancipado y con necesidad de ganar algo de dinero durante las vacaciones. Pero su primera incursión en el mundo laboral es bastante diferente. Trabaja en medio de la naturaleza, construyendo casas para pájaros, necesarias para la cría de los polluelos por la tala masiva de árboles por la industria maderera. Su salario es de 40.000 coronas suecas, unos 3.600 euros (el salario medio para los jóvenes menores de 24 años en ese país es de unos 3.200 euros al mes).

Elton forma parte del proyecto Jóvenes Guardianes del Planeta (YPS, por sus siglas en inglés), una iniciativa pionera en Europa en trabajo juvenil de verano. La organización ambiental Upplandsbygd, financiada por cinco municipios y por la UE, hace de nexo entre aquellos jóvenes con necesidad de empleo e instituciones locales sin muchos recursos para, por ejemplo, fomentar la reproducción de las aves.

Suecia tiene una de las tasas de desempleo juvenil más altas de la UE. Casi el 25% de los suecos de entre 16 y 24 años no tiene empleo. Hanna Koivukangas, una de las directivas de Upplandsbygd, cuenta que el déficit es muy acentuado en el sector ambiental y natural. Ante este diagnóstico, en una asamblea de esta organización alguien dijo: “Si los jóvenes necesitan trabajo, si la naturaleza necesita ayuda: ¿por qué no crear estos empleos?”.

“Así nació el proyecto y Elton y otros nueve jóvenes se han convertido en los primeros jóvenes guardianes del planeta”, explica Koivukangas. La misión pasa por crear puestos de trabajo que contribuyan a la sostenibilidad ecológica. ¿Cómo funciona? Los jóvenes interesados, de 16 a 24 años, presentan una solicitud en la que especifican trabajos que les gustaría realizar. La organización busca coincidencias con las necesidades de las distintas entidades locales que se dedican a la preservación de la naturaleza. Conecta unos con otros.

“Tenemos diversos proyectos que incluyen el aumento de la biodiversidad en ciertas áreas, acciones contra las especies invasoras, talleres sobre el clima, el inventario de robles, la construcción de casas para pájaros y la creación de senderos para caminatas”, cuenta Koivukangas. La remuneración, agrega, oscila entre 140 y 170 coronas por hora (13/14 euros). Alcanza para un mes de trabajo a tiempo completo o dos meses de trabajo a tiempo parcial.

Crisis climática, desesperanza y falta de oportunidades

El programa Jóvenes Guardianes del Planeta busca cerrar la brecha que existe entre la crisis climática, la desesperanza y la incertidumbre que sienten muchos jóvenes por el futuro y la falta de empleos. “En lugar de limitarse a hablar de problemas ambientales, por ejemplo, se les brinda a los participantes la oportunidad de trabajar directamente en soluciones en su contexto local. Esto puede ayudar a transformar la sensación de impotencia en empoderamiento”, afirma Koivukangas.

Conectar el trabajo, el aprendizaje y el contacto con la naturaleza “añade otra dimensión” a esta triple problemática. Por eso, el proyecto no es un programa de empleo. El objetivo es “desarrollar las capacidades y habilidades prácticas de conservación de la naturaleza, además de fomentar su optimismo hacia el futuro”.

Mirar al futuro con otros ojos

Clara Vikberg (18 años) es otra participante en este programa. Su trabajo consiste en colocar carteles informativos a lo largo de las rutas de senderismo de un histórico campamento de verano de la zona. Los viejos letreros están siendo sustituidos por otros digitales, con códigos QR, para que la información pueda actualizarse constantemente.

Clara ha instalado carteles en los caminos de un bosque en el que se informa sobre todos los beneficios para la biodiversidad que supone dejar los troncos de los árboles en su hábitat natural. “El hecho de saber que hay mucha gente que se preocupa por el medio ambiente y que ayuda activamente, además de permitirnos participar, nos llena de esperanza sobre el futuro, tanto para nosotros como para el planeta”, cuenta la joven tras las primeras semanas de trabajo.

Elton reconoce que su ánimo y perspectiva han cambiado mucho desde que recibe una remuneración por construir casas para los pájaros. “Hasta este verano, mi visión del mundo era bastante negativa. Había visto demasiadas injusticias, sobre todo en lo que respecta al clima”, dice.

Admite que una pregunta le perturbaba con frecuencia: “¿Qué puedo hacer yo como individuo contra todo esto?”. Ahora ha encontrado la respuesta: “Si me organizo en un grupo más grande, las posibilidades son infinitas. Me he dado cuenta de que realmente tenemos el poder de hacer grandes cosas juntos y cooperar entre nosotros”.

Elton se topa con voces escépticas que minimizan el impacto global de un pequeño proyecto que emplea a jóvenes de una pequeña región de Suecia, una superficie minúscula en el mapa mundial. “En Suecia tenemos el proverbio många bäckar små gör en stor å, que se traduce algo así como: Muchos arroyos pequeños forman un gran río”.