Bilbao vuelve a ser capital europea del rugby con 80.000 aficionados entre las dudas sobre el Mundial de fútbol

Dos balones de rugby gigantes, acompañados de lonas verticales y colocados en las balconadas de los edificios del Ayuntamiento de Bilbao y del Palacio Foral son desde hace días la imagen de la cuenta atrás para las finales europeas de rugby, 'EPCR Challenge Cup' e 'Investec Champions Cup', que acogerá San Mamés este fin de semana. A pocas horas de los encuentros, aficionados del Ulster Rugby norirlandés y el Montpellier Herault francés, que se enfrentarán en la final de la EPCR Challenge Cup, el viernes 22 de mayo a las 21:00 horas ,y del Union Bordeaux Begles y el Leinster irlandés, protagonistas de la Investec Champions Cup el próximo sábado 23 de mayo, a las 15:45 horas, se agolpan en la capital vizcaína, donde además de los partidos, contarán con actividades deportivas y de ocio gratuitas.

Los aficionados de los cuatro equipos han sido recibidos en el aeropuerto de Bilbao con un poste de gol que transforma un espacio del aeródromo en un terreno de juego, sumergiéndoles así desde el primer momento en el ambiente de las finales. Loiu operará 31 vuelos especiales con motivo de las finales, la mayoría con origen o destino en Dublín, aunque también hay conexiones previstas con Belfast, Londres, Burdeos y Montpellier. Una vez en la ciudad, cuentan con la Champions Rugby Village, una fan zone oficial para ambas finales, que se ubicará en el Parque de Doña Casilda, concretamente en el entorno de la pérgola, y ofrecerá un ambiente festivo con actividades deportivas y culturales, música, animación y zona gastronómica. Desde el Ayuntamiento de Bilbao detallan que la fan zone, que estará abierta desde el viernes a las 11.00 horas con horario ininterrumpido, “será un espacio abierto con acceso gratuito tanto para las personas aficionadas de los cuatro equipos finalistas, así como para el resto de personas aficionadas al deporte y la ciudadanía vasca en general”, detallan.

En concreto, el viernes 22 de mayo a partir de las 12:30 horas, arrancará la ambientación callejera de la mano de la txaranga Sama Siku, que volverá a actuar entre las 15:00 y las 17:00 horas. Paralelamente, de 13:00 a 19:00 horas se desarrollarán actividades deportivas organizadas por Elorrio Rugby Taldea, con partidos de rugby sin contacto, retos de pases largos y cortos, patadas tácticas… Entre las 17:00 y las 19:00 horas tendrá lugar el concierto del grupo Oxabi y, al término del mismo, a las 19:00 horas, dos horas antes de que comience la final, se organizará un recorrido hacia San Mamés acompañado por los Gigantes de Ondalan y sus dulzaineros. A las 21:00 horas se retransmitirá la final de la EPCR Challenge Cup. La jornada continuará con música de 23:00 a 01:00 horas.

Por su parte, el sábado 23 de mayo, desde las 11:00 y hasta las 15:00 horas, se volverán a realizar actividades deportivas de la mano de Elorrio Rugby Taldea. También entre las 11:00 y las 13:00 horas, desfilarán los Gigantes de Ondalan con su comparsa y dulzaineros, mientras que de 13:00 a 14:30 actuará la txaranga Sama Siku. A las 14:30 se organizará la salida hacia San Mamés con la txaranga, y a las 15:45 horas se retransmitirá la final de la Investec Champions Cup. La programación continuará con un concierto de Oxabi entre las 18:30 y las 20:30, seguido de una sesión de DJ (Estrella Electrónica) de 20:30 a 22:30 horas.

Además de la fan zone oficial, Universitario Bilbao de Rugby ha organizado dos puntos de encuentro estratégicos en la ciudad: el primero en la Plaza Indautxu (Local Rugby Meeting Point), que será el epicentro de la actividad social para el público adulto el viernes y el sábado de 10:00 a 01:00 horas en horario ininterrumpido, donde se ofrecerá un espacio de música y txosnas y, el segundo, en la Plaza Bizkaia, donde se habilitará la zona lúdico-deportiva de referencia para familias y jóvenes y contará con hinchables, talleres infantiles y un campo de rugby de hierba artificial. Este último estará disponible el viernes por la tarde y el sábado por la mañana hasta las 14:00 horas.

Debido al evento internacional, la ocupación hotelera supera el 80% y los precios de los alojamientos que quedan disponibles han estado variando a lo largo de toda la semana. El pasado martes era completamente imposible encontrar una estancia de dos noches por menos de 600 euros en una habitación de hotel, mientras que el precio en los pisos turísticos rondaba los 1.200 euros. Sin embargo, a medida que va aproximándose el fin de semana, los precios de los alojamientos libres han bajado de forma significativa. A primera hora de la tarde de este jueves los precios para dos noches rondan entre los 400 y los 500 euros en hoteles, mientras que los pisos turísticos rondan entre los 500 y 700 euros, aunque sigue habiendo una veintena de pisos turísticos disponibles que superan los 1.200 euros por dos noches y llegan hasta los 2.750 euros. El alojamiento más caro por dos noches para dos personas este fin de semana es un apartamento en el Casco Viejo de 45 metros cuadrados con un dormitorio y un baño por 4.530 euros.

La última vez que Bilbao acogió las finales de rugby europeo, en el año 2018, un total de 84.225 espectadores presenciaron en San Mamés ambas finales, 52.282 personas asistieron a la Champions Cup y 32.543 a la Challenge Cup. Según detalló la Diputación de Bizkaia, los eventos generaron un impacto económico directo de 28,18 millones de euros en Bilbao y en Bizkaia, y de 37,6 millones de euros en Euskadi. Organizado por el Ayuntamiento de Bilbao, la Diputación Foral de Bizkaia y el Gobierno vasco, en aquella ocasión el evento supuso una inversión global por parte de las tres administraciones públicas de 525.000 euros.

En este sentido, esta semana la diputada general de Bizkaia, Elixabete Etxanobe, ha reconocido que los aficionados del rugby son distintos a los del futbol, haciendo referencia a las dudas que suscita que la capital vizcaína acoja el próximo 2030 la Copa del Mundo de fútbol que se disputará en España, Portugal y Marruecos, además de en Argentina, Uruguay y Paraguay. “Hay que pensarlo bien, porque todo el mundo no es igual y hay que mirarlo caso por caso”, ha asegurado, diferenciando el tipo de público que se reúne en el fútbol y, por ejemplo, en el rugby. “Hay personas que no quieren este tipo de eventos y eso es así. Hay que pensar bien antes de traer este tipo actos, ya que, dependiendo del evento, la gente que viene puede ser diferente y eso también hay que mirarlo bien”, ha reconocido.

Sin embargo, Etxanobe ha afirmado que espera que “se vendan todas las entradas y de nuevo se llene San Mamés” en las finales de la EPCR Challenge Cup y la Investec Champions Cup de rugby. También ha querido destacar que el impacto que tienen este tipo de eventos “siempre suele ser notorio” y que, el hecho de que por segunda vez se haya elegido Bilbao como sede para estas finales de rugby, “da a entender que las instituciones de aquí sabemos organizar este tipo de actos, que somos instituciones de confianza, y que somos instituciones que trabajamos en equipo y que sabemos trabajar en equipo”.