El alzheimer no es consecuencia de una degeneración celular asociada a la vejez, sino una consecuencia de la mayor evolución del cerebro en los últimos cinco millones de años. El Homo Sapiens es la única especie actual que tiene capacidad cognitiva y el precio es una enfermedad que se parece mucho a la que sufre un motor demasiado potente que es difícil de refrigerar y alimentar.
Un estudio realizado por el paleoneurólogo del Centro Nacional de Investigación Humana, Emiliano Bruner, y la neuropsiquiatra Heidi Jacobs, del Instituto Alemán de Neurociencia de Jülich, concluye que el alzheimer es el “precio” que tenemos que pagar los Homo Sapiens por nuestra evolución cerebral. En la presentación del estudio Bruner ha asegurado que el estudio abre todo un nuevo campo de investigación sobre el alzheimer desde varios campos científicos.
Es pronto para saber las consecuencias del estudio, aunque está claro que abre nuevas fronteras. Hasta ahora se relacionaba el alzheimer con los daños celulares en las áreas temporales y frontales del cerebro. La nueva investigación, que han realizado durante los últimos tres años, se centra en una fase más temprana de la enfermedad, que se caracteriza por un defecto metabólico más centrado en las áreas parietales, donde reside la capacidad cognitiva que diferencia al Homo Sapiens del resto deanimales, incluso de los primates.
La evolución del cerebro ha dado a nuestra especie una “gran ventaja cognitiva”, pero también “efectos secundarios” porque al estar en el centro geométrico del cerebro esta zona es propensa a sufrir elevadas temperaturas, que perjudican al cerebro; también requiere mucha actividad vascular, que puede ir asociada a toxicidad; y exige mucha energía, por lo que puede registrar problemas de metabolismo.
Según el estudio, al que segurián otras investigaciones en varias disciplinas científicas, los efectos que se han encontrado en las áreas temporales y frontales, asociados al alzheimer, no son la causa de la enfermedad, sino una de sus consecuencias.
Hasta ahora no se ha podido estudiar en qué momento de la evolución apareció este problema, porque no es posible estudiar el cerebro y no se han encontrado marcadores en los huesos del cráneo que puedan dar pistas. Lo que si está claro es que no se ha podido identificar ningún caso de alzheimer entre animales, ni siquiera entre nuestro parientes más próximos, los primates.
Bruner reconoce que su investigación no ofrece una cura para la enfermedad, pero sí una interpretación diferente que abre nuevas puertas.
