¿Qué es BepiColombo? Claves de la primera misión europea a Mercurio, el planeta más pequeño
La misión BepiColombo acaba de superar un momento crítico. Tras casi ocho años en el espacio y miles de millones de kilómetros recorridos, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que el Módulo de Transferencia a Mercurio se ha separado con éxito. Un hito que la agencia europea comparte con la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), quien también participa en la misión.
“La señal recibida a través de nuestra antena de espacio profundo confirma que la nave espacial está sana y operativa según lo esperado. Las naves espaciales MPO y Mio están ahora en camino hacia la inserción en la órbita de Mercurio”, celebra la ESA en una publicación. La primera aproximación se estima para el 21 de noviembre.
No será todo tan fácil. “BepiColombo no llegará a Mercurio en un momento concreto, sino que lo hará durante varios meses de intensas operaciones de alto riesgo”, advirtió el jefe de Operaciones de Misiones al Sistema Solar Interior de la Agencia Espacial Europea (ESA), Ignacio Tanco, en declaraciones recogidas por la agencia EFE.
Pero, ¿qué buscan estos dos satélites independientes? ¿En qué consiste la misión BepiColombo? Se trata de la primera misión europea a Mercurio, el planeta terrestre más pequeño y menos explorado de nuestro Sistema Solar. Una iniciativa impulsada por la ESA y por la JAXA.
Conocer todo de Mercurio
Las agencias europea y japonesa se han aliado para impulsar la misión BepiColombo, cuyo nombre rinde homenaje al matemático e ingeniero italiano Giuseppe Colombo, más conocido como Bepi Colombo. Esta está formada por dos orbitadores científicos: el Orbitador Planetario a Mercurio (MPO), de la ESA, y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (MMO), de la JAXA.
Su objetivo no es otro que estudiar todos los aspectos de Mercurio, el planeta terrestre más pequeño y menos explorado de nuestro Sistema Solar. Los científicos pretenden conocer cada detalle: la estructura, las dinámicas de su magnetosfera, cómo interactúa con el viento solar, su estructura interna y su gran núcleo férreo, así como el origen de su campo magnético.
Para ello, elaborarán mapas globales de la composición química y elemental de la superficie y tomarán imágenes de sus formaciones. Estos datos permitirán a los científicos “saber más sobre el origen y la evolución de un planeta próximo a su estrella progenitora”, además de conocer su evolución.
¿Quién fue Bepi Colombo?
La misión, que avanza a paso lento pero firme, lleva el nombre de Bepi Colombo, un matemático e ingeniero italiano, conocido por haber explicado las peculiares características de rotación de Mercurio, que da tres vueltas sobre su propio eje por cada dos órbitas al Sol.
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