El éxito con el que Lionel Richie logró arrebatarle el trono a Michael Jackson y Madonna en los 80

“La mayor parte del mundo al que llega mi música está en crisis”, así de contundente se mostraba en 1986 Lionel Richie en una entrevista a The New York Times, en pleno éxito de una de sus canciones más reconocibles, “Say You, Say Me”.

Un carácter reivindicativo que no extraña teniendo en cuenta que fue coautor de “We are the World”, pero que lo decía en pleno momento álgido de un tema que lo mantenía en lo alto, compitiendo con dos “monstruos” en la era MTV como eran Michael Jackson, Madonna y Prince.

Y es que “Say You, Say Me” alcanzó el número 1 de Billboard Hot 100 y de varios países, entre ellos España, donde estaba en lo más alto de las listas de radio a principios de marzo de 1986, hace 40 años. Un mes en el que además el tema se hizo con el premio Oscar a Mejor canción original, pues aparecía en la película White Nights.

Una canción de película sin aparecer en su banda sonora

Fue el propio director de esta película, Taylor Hackford, el que le propuso a Lionel Richie que compusiera un tema para que formara parte de la banda sonora, con la que quería seguir manteniendo el éxito logrado en anteriores cintas, como fue el caso de “Up Where We Belong” de Oficial y Caballero o “Against All Odds” de Phil Collins de Contra todo pronóstico.

Una idea que tenía sentido, pues en esos momentos, Lionel Richie estaba en racha. En 1983 había encontrado el éxito con el disco “Can’t Slow Down”, ganador del Premio Grammy, y venía de escribir junto a Michael Jackson el tema benéfico “We Are the World”, que unió a varias de las estrellas musicales más grandes de entonces.

A Richie, sin embargo, le costó encontrar una composición con el título de White Nights, no acababa de dar con la tecla, y a cambió le entregó la maqueta de una canción que ya tenía escrita: “Say You, Say Me”, en el que la fuerza de su significado estaba en la valía de la amistad, lo que enlazaba con la trama de la película, protagonizada por Mikhail Baryshnikov y Gregory Hines, en la que un desertor de la Unión Soviética es encontrado por un agente de la KGB después de un accidente en Siberia, y al ser encarcelado encuentra fuerza en un estadounidense, con el que desaparecerán las diferencias para preparar un plan de escape.

La gran curiosidad es que, a pesar de formar parte de la banda sonora, “Say You, Say Me” no está disponible en el disco de la película debido a que la discográfica Motown no quería que el primer single de Lionel Richie tras firmar con ellos se diera con otra compañía, la que firmaba el álbum, con lo que la canción entrarái dentro Dancing on the Ceiling, lanzado en 1986.

“Toques de rareza” y un homenaje oculto a los Beatles

Actualmente “Say You, Say Me” es una de las canciones más reconocibles de Lionel Richie junto a “Hello”, y si es así es debido a sus “rarezas”, como han descrito varios críticos musicales, que no dudan en afirmar que la clave de su éxito está en su puente, que rompe por completo con el estilo de balada.

“El puente eléctrico acelerado por sí solo debería ser suficiente para convertirla en un clásico”, aseguraba Whitney Pastorek de Entertainment Weekly en una retrospectiva de 2007. Tan solo un año después, en 2008, apareció entre una de las mejores canciones de todos los tiempos en la posición 74 por parte de Billboard Hot 100 en el 50 aniversario de la lista.

Entre todo ello, uno de los hechos más desconocidos de la canción es que está directamente inspirada en “Hey Jude” de los Beatles, donde Lionel Richie tomó la voluntad de Paul McCartney para hablar de la “camaradería”, pero usando sintetizadores fluidos, un signo de la década de los 80. Además, el tema fue grabado por los músicos que también habían tocado en Thriller de Michael Jackson.