El deshielo de un glaciar deja al descubierto un enorme yacimiento de reptiles marinos prehistóricos

El bajo nivel del Danubio dejó al descubierto este verano los restos de un mamut en Bulgaria. Algo parecido sucedió en Italia. El retroceso de las aguas del río Tíber en Roma hizo emerger los pilares sumergidos del antiguo Puente de Nerón. Y algo similar ha ocurrido al otro lado del charco, donde el deshielo del glaciar Tyndall, en el extremo sur de Chile, dejó al descubierto casi un centenar de esqueletos de ictiosaurios.

Así lo han confirmado un equipo de investigadores científicos de Argentina, Chile, Alemania y Reino Unido, que encontraron este yacimiento de reptiles, que dominaron los mares durante la Era Mesozoica, un período que se extendió entre 252 y 66 millones de años atrás

“Los esqueletos estaban en las laderas del Glaciar Tyndall”, apunta el técnico en paleontología de la Fundación Azara, la Universidad Maimónides y el CONICET, Jonatan Kaluza.

Kaluza detalla que el conjunto incluye “individuos desde recién nacidos hasta adultos”, lo que permite reconstruir “con un nivel de detalle inédito” para el hemisferio sur “cómo vivían, cazaban, se reproducían y morían los ictiosaurios en los mares australes de Gondwana hace 131 millones de años”.

El hallazgo viene a confirmar las sospechas que afloraron en 1997, cuando dos guías de turismo encontraron fragmentos fósiles río abajo en el Parque Nacional Torres del Paine (Chile), alertando a especialistas sobre la posibilidad de que en la zona afloraran restos de grandes reptiles marinos. El potencial del sitio se confirmó en 2003 y, desde entonces, se han sucedido las expediciones en la zona.

Tampoco es descartable que se amplíe el número de hallazgos en la zona, que se han venido sucediendo y ampliando en número por el deshielo que se está viviendo en la misma.

¿Cómo eran los ictiosaurios?

Los ictiosaurios eran grandes reptiles marinos con aspecto de pez y delfín que dominaron los mares durante la Era Mesozoica. Su presencia era habitual en lo que actualmente es América, Europa y Asia. Algunas especies eran capaces de alcanzar velocidades cercanas a los 40 kilómetros por hora.

“Eran reptiles. Pero su aspecto difería considerablemente del de los reptiles terrestres debido a las adaptaciones que desarrollaron para la vida en el mar. Su cuerpo era alargado y aerodinámico, con aletas rígidas formadas por decenas de huesecillos, ojos enormes protegidos por un anillo de huesos para resistir la presión del agua, y dientes cónicos con los que atrapaban peces, tortugas y calamares”, concreta Kaluza.