Científicos del IAC desarrollan un modelo clave para entender las diminutas explosiones energéticas en el Sol

Un equipo internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL) ha desarrollado un nuevo modelo que explica el origen de los denominados ''nanojets'', diminutas eyecciones de plasma en forma de chorro observadas en la atmósfera solar y que podrían ser clave para entender el calentamiento de la corona del Sol.

Estos fenómenos, detectados recientemente por telescopios solares de la NASA, se consideran un posible indicador de los procesos que mantienen la corona solar a temperaturas superiores al millón de grados, muy por encima de los aproximadamente 6.000 grados de la superficie visible del Sol, ha explicado el IAC en un comunicado.

El estudio, publicado en la revista 'Astrophysical Journal Letters', aborda uno de los grandes interrogantes de la física solar: por qué la corona alcanza temperaturas tan elevadas. Entre las hipótesis más extendidas se encuentran las llamadas “nanoflares”, pequeñas explosiones de energía asociadas a la reconexión magnética, un proceso en el que campos magnéticos opuestos se reconfiguran y liberan grandes cantidades de energía.

Dado que la reconexión magnética no puede observarse directamente, los científicos recurren a sus efectos, como las eyecciones de plasma. En este contexto, los ''nanojets'' se presentan como una señal observable de estos procesos, añade la nota.

El equipo ha utilizado simulaciones magnetohidrodinámicas avanzadas para demostrar que estos chorros pueden generarse cuando dos estructuras magnéticas enrolladas, conocidas como cuerdas de flujo magnético, interactúan y se fusionan, provocando una reconexión que expulsa plasma a gran velocidad.

Según el modelo, estos ''nanojets'' presentan dimensiones muy reducidas, con anchuras de unos 100 kilómetros, velocidades cercanas a los 100 kilómetros por segundo y longitudes de alrededor de un megámetro, con una duración aproximada de 20 segundos.

El investigador del IAC y autor principal del estudio, Samrat Sen, ha señalado que estos fenómenos son “muy pequeños y efímeros”, lo que dificulta su detección, aunque podrían producirse con mayor frecuencia de lo observado hasta ahora.

Para facilitar su identificación, el equipo ha generado observaciones simuladas en longitudes de onda ultravioleta extrema, basadas en datos de telescopios como el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) y la futura misión MUSE, con el objetivo de guiar a la comunidad científica en la búsqueda de estos eventos.

Los autores destacan que este enfoque permite conectar los modelos teóricos con las observaciones reales y aumentar las probabilidades de detectar 'nanojets' en futuras campañas.

“El trabajo llega en un momento en el que nuevas misiones espaciales ofrecerán imágenes del Sol con una resolución sin precedentes, lo que permitirá comprobar estas predicciones y evaluar el papel de estos fenómenos en el calentamiento coronal”, ha añadido la institución científica.