Cómo funciona y a quién beneficia el sistema electoral en España

¿Beneficia el sistema electoral a los partidos nacionalistas? ¿Vale lo mismo el voto de un residente de Madrid que uno de Teruel? ¿Pierdo mi voto si voto por determinado partido en mi provincia? ¿Qué es la fórmula D'Hondt y por qué es importante? ¿A quién beneficia el sistema electoral?

Estas preguntas surgen una y otra vez cuando se acercan unas elecciones generales en España. Nuestro sistema electoral convierte unos 25 millones de votos en 350 escaños en el Congreso. Pero... ¿cómo lo hace? Lo primero que hay que saber es que la circunscripción electoral (el territorio que reparte escaños) en las elecciones al Congreso es la provincia. ¿Significa esto que todas las provincias eligen los mismos diputados? No, te lo explicamos.

Como hemos visto, desde las primeras elecciones democráticas celebradas en España, Madrid y Barcelona han sido las provincias más perjudicadas por el reparto de escaños en cada distrito electoral. Los grandes beneficiados, los territorios más pequeños de la España interior. Busca tu provincia abajo para ver la evolución de al representación de tu provincia desde 1977.

¿Cómo influye esta distorsión? Hace que aumente el valor del voto en las provincias donde el electorado es históricamente más conservador: las zonas interiores lejos de las grandes ciudades. Precisamente, esta distribución favoreció en gran medida a la Unión de Centro Democrático (UCD) en las primeras elecciones en democracia, que tenía mucha más fuerza en las provincias del interior y rozó la mayoría absoluta con un 34% de los votos.

Este sesgo a favor de las zonas menos pobladas se une a la presencia de muchas provincias que reparten pocos escaños y el uso de la fórmula matemática D'Hondt para traducir los votos en diputados, que distorsiona la conversión de votos en escaños.

¿Por qué es clave? Porque es mucho más difícil que los terceros, cuartos o quintos partidos consigan escaño en provincias que reparten cinco diputados o menos (29 de los 52 territorios, en el caso del 29N). Es lo que se llama barrera efectiva: la ley solo exige el 3% de los votos de la provincia, pero en una que reparte tres escaños hace falta mucho más para entrar. Y, en segundo lugar, porque la fórmula D'Hondt suele favorecer ligeramente a los partidos más votados frente a otros sistemas similares como Sainte-Laguë.

¿Quiénes son los beneficiados?

El mito más común cuando se habla de las elecciones es que el sistema favorece a los partidos nacionalistas. ¿Son realmente PNV, ERC, EH Bildu o Junts los más favorecidos por el sistema electoral? Vamos a verlo con datos reales.

UCD, PSOE y PP, los partidos más votados y los más fuertes en las provincias del interior, han sido siempre los grandes beneficiados.

Es decir, un sistema que ha favorecido las mayorías parlamentarias de los ganadores de las elecciones. Una idea que apuntaron los autores del informe sobre la reforma del sistema electoral del Consejo de Estado, que reconocieron que el sistema “contribuyó a la formación de mayorías parlamentarias al favorecer a los grandes partidos, creando las condiciones para Gobiernos estables y capaces de afrontar el cambio político; y, finalmente, que benefició en mucha mayor medida a UCD que al PSOE”.

¿Qué consecuencias tienen estas distorsiones? Que a veces se pueden crear mayorías parlamentarias que no existen en los votos. Por ejemplo, las mayorías absolutas de Felipe González en 1982 y 1986, de José María Aznar en 2000 y Mariano Rajoy en 2011 no existían en los votos.

Al otro lado de la balanza, los perjudicados (PCE-IU, CDS, UPyD, Ciudadanos, Podemos, Vox o Sumar) tienen algo en común: quedan terceros, cuartos o quintos en muchas provincias, con el voto repartido por todo el territorio (900.000 votos concentrados en pocas provincias rinden más que las mismas papeletas repartidas en 52). Y ahí, muchos de sus votos no se convierten en escaños.

Los votos perdidos

¿Y cómo afecta el sistema electoral a estos partidos? ¿Se traducen todos sus votos en escaños? Vamos a analizarlo con el caso de Sumar, la última vez que la izquierda alternativa se presentó en una sola candidatura en todo el territorio.

Desde 1977, casi 38 millones de votos emitidos por los españoles se han quedado sin representación en el Congreso. Para algunas candidaturas, esta sangría de votos “tirados a la basura” ha llegado a sumar más de la mitad de los sufragios conseguidos en unos comicios, tal y como se muestra en el siguiente ranking.

Estos votos no se pierden por igual en todo el territorio. En provincias con cinco escaños o menos, en la práctica, se producen barreras efectivas de entrada que hacen casi imposible que los partidos que quedan en cuarto o quinto lugar consigan un diputado.

Sin embargo, no influye solamente el número de asientos a repartir sino también el número de formaciones que compitan por los escaños de la provincia. Por ejemplo, en provincias como Álava, Navarra o Lleida, la pérdida de votos se multiplica ya que los partidos nacionalistas fragmentan aún más el voto.

El siguiente mapa muestra las provincias donde más votos se pierden en las elecciones generales. ¿Cuáles destacan?

¿Cómo quedaría el Congreso con distintos sistemas electorales? Hacemos una simulación con los datos de las últimas generales con tres circunscripciones distintas: la provincial actual, una autonómica y otra nacional. Después, repartimos los escaños con dos fórmulas: D'Hondt y Sainte-Laguë.

¿En qué se diferencian? En el divisor que aplican a la hora de asignar escaños. Mientras D'Hondt utiliza los números naturales (1, 2, 3, 4, 5, etc.), Sainte-Laguë utiliza los números impares (1, 3, 5, 7, 9, etc.). En la práctica, el método D'Hondt premia en mayor medida a los partidos más votados.

Con una sola circunscripción nacional y Sainte-Laguë, el reparto más proporcional de la simulación, el PP bajaría de 137 a 117 escaños y el PSOE, de 121 a 113, mientras que Vox y Sumar pasarían de 33 y 31 a 44 cada uno.

Pero cambiarlo no es sencillo. Si se quisiera modificar el sistema electoral español para hacerlo más representativo, la decisión necesitaría de una mayoría muy amplia para lograrlo. Lo primero, la provincia como circunscripción está fijada en la Constitución Española. Y cambiar el reparto de escaños por provincia y la regla D'Hondt asignar los asientos implicarían modificar la Ley Orgánica del Régimen Electoral General.