Cuándo empieza el otoño de 2026: fecha y hora exacta del equinoccio
El verano todavía se resiste a abandonarnos, pero el cielo ya tiene preparada su siguiente estación. El otoño de 2026 comenzará oficialmente el miércoles 23 de septiembre a las 02:05 horas (hora oficial peninsular), según los cálculos del Observatorio Astronómico Nacional, dependiente del Instituto Geográfico Nacional. En Canarias, el fenómeno tendrá lugar a las 01:05 horas.
No se trata simplemente de una fecha convencional marcada en el calendario. A esa hora concreta se producirá el equinoccio de otoño, uno de los dos momentos del año en los que el sol cruza el ecuador celeste y comienza, en el hemisferio norte, su aparente desplazamiento hacia el sur.
Para quienes celebran las estaciones con una cierta ceremonia, el cambio llegará, por tanto, de madrugada. El verano se despedirá mientras buena parte de España duerme y el otoño empezará su recorrido astronómico antes incluso de que salga el Sol.
Y es que, a pesar de que solemos asociar el otoño al 23 de septiembre, la fecha no es inamovible. El comienzo astronómico de esta estación puede producirse entre el 21 y el 24 de septiembre, dependiendo de cómo encajen el calendario y la duración real de la órbita terrestre alrededor del Sol. Durante el siglo XXI, sin embargo, el inicio del otoño se produce únicamente los días 22 o 23 de septiembre en la fecha oficial española.
La explicación está en el movimiento de la Tierra. Las estaciones astronómicas comienzan cuando nuestro planeta alcanza determinadas posiciones de su órbita. En el caso del otoño, el instante clave es aquel en el que el centro del Sol, visto desde la Tierra, cruza el ecuador celeste en dirección sur.
Es lo que conocemos como equinoccio de otoño, una palabra que procede del latín aequinoctium, relacionada con la idea de una noche de duración igual a la del día.
Pero hay un pequeño matiz: aunque popularmente se dice que durante el equinoccio el día y la noche duran exactamente lo mismo, en la práctica no es así. La refracción de la atmósfera y otros factores hacen que las horas de luz y oscuridad no sean perfectamente idénticas. El propio IGN habla de una duración que “prácticamente coincide”.
Tres minutos menos de sol cada día
El otoño de 2026 no será precisamente breve. Según las previsiones del Observatorio Astronómico Nacional, se prolongará durante aproximadamente 89 días y 21 horas, hasta el 21 de diciembre, cuando llegará el turno del invierno y del solsticio que marcará la siguiente estación.
Son semanas en las que el paisaje español cambia progresivamente de aspecto: los días se acortan, las temperaturas empiezan a descender y los bosques se transforman en una sucesión de llamativas tonalidades ocres, amarillas y rojizas.
Y es precisamente en los primeros compases de la estación cuando ese cambio en la duración de la luz resulta especialmente perceptible. Según el Observatorio Astronómico Nacional, en las latitudes de la península el Sol llega a salir más de un minuto más tarde cada mañana y a ponerse más de un minuto antes cada tarde. Como consecuencia, al comienzo del otoño la duración del tiempo que el Sol permanece sobre el horizonte disminuye casi tres minutos cada día. Basta con observar cómo la tarde empieza a quedarse sin luz un poco antes cada jornada.
Tres lunas llenas
El otoño no solo transforma los paisajes terrestres. También ofrece una nueva temporada para levantar la mirada y observar el cielo. Según el calendario astronómico del IGN, Mercurio y Venus serán visibles tras la puesta de Sol al comienzo de la estación, mientras que Saturno hará su aparición unos días después.
También habrá varias noches especialmente señaladas por las fases de la Luna. Las lunas llenas del otoño de 2026 están previstas para el 26 de septiembre, 26 de octubre y 24 de noviembre, una sucesión que puede convertir las primeras noches de la estación en una buena excusa para buscar lugares alejados de la contaminación lumínica.
No hace falta ser un experto en astronomía para disfrutar de este calendario. Un mirador, una playa, una zona rural o cualquier espacio con un horizonte despejado pueden convertirse en improvisados observatorios cuando cae la noche.
El propio Instituto Geográfico Nacional dispone además de un Atlas Celeste y calendario de eventos astronómicos para 2026, pensado precisamente para conocer qué objetos y fenómenos pueden observarse a lo largo del año.
Vendimias y fotogénicos paisajes
Más allá del fenómeno astronómico, la llegada del otoño funciona también como una especie de punto de inflexión para viajar. El ritmo cambia. Las playas pierden parte de la masificación del verano, las ciudades recuperan su pulso habitual y el interior comienza a desplegar uno de sus momentos más fotogénicos.
Es la época de los bosques caducifolios, de las primeras mañanas frías y de las rutas que vuelven a resultar especialmente apetecibles cuando el calor deja de ser el protagonista. En muchas zonas rurales de España, septiembre y octubre abren además la temporada de vendimias, mercados, gastronomía de temporada y fiestas vinculadas a los productos del territorio.
El otoño permite, en definitiva, descubrir una España muy diferente a la del verano. Hay más espacio para caminar, más contrastes de luz y una naturaleza que cambia prácticamente cada semana.
Para quienes quieran planificar una escapada siguiendo el calendario astronómico, el Instituto Geográfico Nacional ofrece además información sobre las horas de salida y puesta del Sol para las distintas provincias españolas, una herramienta útil para calcular mejor las horas de luz disponibles para una ruta o una visita.
Último cambio de hora
La llegada del otoño también traerá consigo una de las citas más recurrentes del calendario: el cambio de hora. En 2026 seguirá vigente en España el sistema actual. El último domingo de octubre, 25 de octubre, los relojes se retrasarán una hora: a las 03:00 horas de la madrugada en la península volverán a marcar las 02:00. En Canarias, el cambio se realizará de las 02:00 a la 01:00.
Así que el otoño tendrá dos momentos horarios perfectamente diferenciados. Primero llegará el cambio astronómico, el 23 de septiembre a las 02:05. Más de un mes después llegará el cambio de hora, el 25 de octubre. Entre ambos momentos, la estación irá avanzando poco a poco hacia sus tardes más cortas y sus noches más largas, con hojas que cambian de color, las primeras nieblas y noches ideales para levantar la vista hacia las estrellas.