Subnautica 2 figuraba entre los títulos más esperados por la comunidad de jugadores, con una cantidad de seguidores que lo situaba como el segundo juego más deseado en Steam, solo superado por Hollow Knight: Silksong. Ese interés sostenido durante meses reflejaba el respaldo popular a una secuela que había generado expectación incluso antes de mostrarse.
El equipo de desarrollo llegó a anunciar que el juego entraría en acceso anticipado este mismo año, lo que aumentó todavía más las expectativas. Sin embargo, en junio se confirmó que ese lanzamiento se aplazaba hasta 2026, abriendo una crisis interna que ha desencadenado consecuencias de gran alcance.
Tres hombres importantes del estudio fueron apartadas de forma fulminante
El retraso no fue un simple cambio de calendario. Poco después del anuncio, Krafton, compañía surcoreana propietaria de Unknown Worlds, comunicó la destitución de tres figuras clave del estudio: el fundador y director creativo Charlie Cleveland, el director técnico Max McGuire y el consejero delegado Ted Gill.
Según informó Bloomberg, la decisión estuvo relacionada con desacuerdos internos sobre la nueva hoja de ruta del juego. A raíz de esa ruptura, los tres ejecutivos han anunciado que ya han iniciado acciones legales contra Krafton.
El detonante fue un comunicado difundido por la propia editora, en el que acusaba abiertamente a Cleveland y McGuire de rechazar su reincorporación al proyecto, a pesar de haber recibido varias solicitudes. En ese documento, Krafton explicó que “tras el fracaso de Moonbreaker, Krafton pidió a Charlie que se dedicara por completo a Subnautica 2. Sin embargo, en lugar de participar en el desarrollo, eligió centrarse en un proyecto cinematográfico personal”.
La empresa atribuyó los retrasos del juego a esa falta de implicación, y aseguró que la versión actual en desarrollo presentaba una carga de contenido insuficiente para las expectativas de la comunidad. También sostuvo que la dirección anterior del estudio había contribuido a una situación de “confusión constante en la dirección y retrasos significativos en el calendario del proyecto”.
Un bonus millonario pendiente encendió todavía más el enfrentamiento
A eso sumó otro dato que ha desatado aún más controversia: el 90 % de un bonus de hasta 250 millones de dólares iba a recaer sobre Cleveland, Gill y McGuire, condicionado a que el juego alcanzara unos objetivos económicos antes de finales de 2025.
En respuesta a esas afirmaciones, Charlie Cleveland compartió su versión de los hechos en un mensaje publicado en el canal oficial de Subnautica en Reddit. En ese texto, el director original del juego explicó que “ya hemos presentado una demanda contra Krafton. Los detalles deberían acabar saliendo a la luz, al menos en su mayoría. Os merecéis conocer toda la historia”.
El conflicto no se limita a una disputa empresarial. Cleveland defendió que el juego ya estaba preparado para entrar en acceso anticipado, y mostró su desacuerdo con la decisión de postergar su lanzamiento dos años más. Ante las acusaciones de haber renunciado al proyecto, subrayó que “Subnautica ha sido la obra de mi vida, y jamás la abandonaría voluntariamente, ni al equipo increíble que ha volcado su alma en ella”.
El punto más tenso de la declaración llegó al referirse al reparto del bonus. Según Cleveland, la interpretación de Krafton sobre sus intenciones es errónea. Aseguró que “la idea de que Max, Ted y yo queríamos quedarnos con todo el dinero es completamente falsa. Estoy en esta industria porque la amo, no por enriquecimiento. Siempre hemos compartido beneficios con el equipo, y lo hicimos también al vender el estudio”.
El estudio Unknown Worlds fue adquirido por Krafton en 2021 por una cantidad próxima a los 500 millones de dólares. Como parte del acuerdo, se estableció un pago adicional de 250 millones sujeto al cumplimiento de determinadas metas financieras. El cambio en el calendario de lanzamiento hace prácticamente imposible que esos objetivos se alcancen dentro del plazo previsto, lo que ha sido interpretado por algunos como un factor determinante en la disputa actual.
El nuevo directivo busca estabilizar el proyecto con el respaldo de Krafton
El nuevo responsable del desarrollo del juego es Steve Papoutsis, antiguo productor de The Callisto Protocol. La compañía ha manifestado su respaldo al equipo actual y su compromiso con el proyecto, afirmando que seguirá ofreciendo “apoyo total” para que Subnautica 2 cumpla con el nivel de calidad que esperan sus seguidores.
El juego original se publicó en 2018, tras un exitoso periodo de acceso anticipado iniciado cuatro años antes, y vendió millones de copias en todo el mundo. Subnautica 2, pese a la inestabilidad interna, sigue previsto para lanzarse en 2026.