Una mariposa exclusiva de La Palma, la más amenazada de Canarias

La Asociación Española para la Protección de las Mariposas y su Medio (ZERYNTHIA) y la Asociación para la Conservación de la Biodiversidad Canaria (ACBC) solicitaron formalmente el 27 de marzo al Gobierno de Canarias la inclusión de la subespecie palmera de la mariposa Pieris cheiranthi en el Catálogo Canario de Especies Protegidas, informa en nota de prensa.

Esta subespecie, endémica de La Palma, se ha originado a partir de procesos evolutivos en aislamiento insular, lo que le otorga un elevado valor científico y patrimonial. Sin embargo, según los datos más recientes recopilados por ZERYNTHIA, muestra una disminución de sus poblaciones y una repartición cada vez más limitada y fragmentada, subraya.

Ambas asociaciones afirman que, en estos momentos, “es la mariposa más amenazada de Canarias y uno de los organismos con mayor riesgo de extinción del archipiélago, por lo que su situación debe considerarse una auténtica emergencia de conservación”.

Esta dinámica coincide con la observada en otras islas de la Macaronesia, donde especies del género Pieris han sufrido regresiones severas o han desaparecido, como ocurrió con Pieris wollastoni en Madeira, Pieris cheiranthi en La Gomera y, más recientemente, con el probable colapso de Pieris cheiranthi cheiranthi en Tenerife.

Esta última fue incluida ya en 2010 en el Catálogo Canario de Especies Protegidas, pese a lo cual es hoy muy probable que se haya extinguido, lo que refuerza la necesidad de actuar de forma urgente y eficaz en La Palma antes de que se repita el mismo desenlace.

Entre los principales factores identificados en los estudios llevados a cabo por ZERYNTHIA figura la acción de parasitoides que afectan a sus fases larvarias y reducen el reclutamiento de nuevos individuos. Entre ellos se ha detectado la presencia de Cotesia glomerata, una pequeña avispa utilizada en control biológico contra orugas del género Pieris, ampliamente distribuida en Europa y Asia, que tiene la consideración de especie “introducida segura invasora” en el Banco de Datos de la Biodiversidad de Canarias (BIOTA).

De acuerdo con las conclusiones desarrolladas por ZERYNTHIA, la situación se ve además agravada por la expansión de la planta introducida Tropaeolum majus (capuchina o marañuela), que provoca un efecto sumidero al atraer a las hembras fuera de sus hábitats naturales, donde la especie utiliza plantas nativas, y al incrementar así la exposición de larvas y crisálidas a estos parasitoides.

“Se trata de una paradoja preocupante: especies empleadas como aliadas en agricultura ecológica, así como determinadas plantas introducidas, pueden generar efectos colaterales muy graves sobre la biodiversidad insular”, señalan las entidades firmantes.

En paralelo, y ante la extrema gravedad de la situación, ZERYNTHIA también propuso recientemente la protección de esta mariposa a escala estatal mediante su inclusión en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA) en la categoría “en situación crítica” con el fin de reforzar su cobertura legal y favorecer una respuesta coordinada entre las diferentes administraciones públicas.

Ante esta situación, los especialistas consideran urgente intervenir y subrayan que “nos encontramos ante una verdadera emergencia de conservación. Entre las medidas prioritarias planteadas figuran el control bien planificado de la planta capuchina o marañuela (Tropaeolum majus), el desarrollo de programas de cría en cautividad y la protección efectiva del hábitat de la subespecie”, añaden.

Asimismo, ZERYNTHIA y ACBC instan al Cabildo de La Palma a asumir un papel más activo, dado que la gestión de especies exóticas y la conservación efectiva en los espacios naturales protegidos continúan presentando deficiencias en la isla, especialmente en enclaves de alto valor ecológico donde resulta prioritario actuar sobre esta planta.

La inclusión de esta subespecie en el Catálogo Canario de Especies Protegidas supondría un paso muy importante para reforzar su conservación al facilitar la adopción de medidas específicas de protección, seguimiento y gestión ante la situación de regresión que atraviesa en La Palma.