La Berenjena de Almagro, el único encurtido de Europa con sello de identidad

La Berenjena de Almagro es el único encurtido de toda Europa que está protegido con un sello de calidad, la Indicación Geográfica Protegida (IGP) que lleva su nombre, acogida también a la marca Campo y Alma que ampara a los alimentos de Castilla-La Mancha.

La IGP Berenjena de Almagro no protege sólo un encurtido, protege la producción de una humilde hortaliza que sólo se cultiva en el Campo de Calatrava y una herencia gastronómica que nos remonta a un pasado árabe; mantiene la tradición de esta receta de subsistencia reflejo de la cocina que se hace en esta comarca de Ciudad Real; ampara una destacada industria conservera que ha llevado este encurtido por el mundo; y constituye un ejemplo de lo que es una dieta saludable de la que forman parte los encurtidos, los fermentados y los escabeches.

La Berenjena de Almagro tal y como la conocemos es el resultado de una variedad autóctona, variedad ‘Dealmagro,’ de origen árabe, y una forma de conserva que desde hace casi mil años se elaboraba de forma tradicional en los hogares de Castilla, Andalucía y Valencia.

Sin embargo hoy en día, esta variedad y está receta se mantiene sólo en la comarca del Campo de Calatrava, que son las que ampara esta IGP. Los agricultores de la comarca han conservado estas semillas durante generaciones lo que ha supuesto que esta variedad se haya mantenido en el tiempo y adaptado a las condiciones especiales de la zona, dando lugar a un producto genéticamente único y distinto a todas las demás berenjenas del mundo.

Se trata de un fruto de pequeño tamaño, autóctona y endémica del Campo de Calatrava, y que sólo se produce en los términos municipales de Aldea del Rey, Almagro, Bolaños de Calatrava, Calzada de Calatrava, Granátula de Calatrava, Valenzuela de Calatrava y Viso del Marques, todos de la provincia de Ciudad Real. Sólo 15 productores, 35 hectáreas con una producción de 1.100 toneladas al año, lo que hace de este producto algo exclusivo.

Una vez recogido el fruto en el mes de julio, las berenjenas se someten a un proceso de cocción y se aliña con vinagre, ajo, aceite de oliva, pimentón, cominos y sal y en este adobo se fermentan durante unos catorce días. Después, su interior se embucha con pimiento rojo como dice la tradición, se envasan y comercializan bajo la protección de la IGP Berenjena de Almagro y la marca Campo y Alma

Saludables y esenciales en la Dieta Mediterránea

Esta berenjena es muy apreciada por los consumidores como un aperitivo fácil de preparar, sólo hay que extraerlas de la lata y acompañarlas de su propio adobo para constituir un ‘pincho’ saludable que nos une a las tradiciones de esta tierra.

Es tan saludable que la Fundación Dieta Mediterránea nombraba en 2021 a la Berenjena de Almagro de Indicación Geográfica Protegida como producto esencial de la Dieta Mediterránea por sus importante propiedades.

Pero además, la Universidad Politécnica de Valencia en colaboración con el Centro de Mejora Agraria “El Chaparrillo” (Ciudad Real), la Asociación para la Promoción de la I.G.P. Berenjena de Almagro, y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, han realizado estudios que confirman que posee altos niveles de polifenoles, compuestos naturalmente presentes en los alimentos que actúan como antioxidantes, aumentan la actividad de la vitamina C, actúan como antiinflamatorios,son protectores antitumorales, protegen el sistema vascular, fortalecen los capilares y retrasan los procesos de envejecimiento celular.

Posee vitamina C que evita el envejecimiento prematuro de las células y vitamina B2, necesaria para la integridad de la piel, de las mucosas y, de forma especial, para la córnea.

Además tiene un alto contenido en fibra que sirve de regulador del tránsito intestinal y un bajo valor energético.

Y aunque estamos acostumbrados a verlas cómo aperitivo, su versatilidad permite integrarla en otras recetas como ensaladas de legumbres, rellenas con otros escabeches, o como acompañante de sopas frías a las que aporta el toque ácido y fresco.