Miura 9, así es el cohete de Elche con el que la Unión Europea quiere competir en el espacio con EEUU y China
La firma española PLD Space va camino de llevar a Europa a una buena posición en la nueva carrera espacial. La empresa, con sede en Elche, ha presentado su nuevo cohete, el Miura 9, un artefacto que pretende poner en órbita constelaciones de satélites y situar al viejo continente en la línea de China y Estados Unidos, en medio de una batalla espacial-comercial.
El lanzador está diseñado para poner en órbita de forma fiable y segura cargas útiles de tamaño medio y constelaciones. Su desarrollo se enmarca en el contrato de 158,9 millones de euros firmado con la European Space Agency (ESA) dentro del European Launcher Challenge, la iniciativa para fomentar el transporte espacial comercial. España es la cuarta economía espacial europea, según indicó en el foro de elDiario.es Juan Carlos Cortés Pulido, director de la Agencia Espacial Española (AEE), y tiene tecnología puntera en este sector.
El Miura 9, según indica la compañía, impulsa la tecnología reutilizable en Europa y abre la puerta a lanzamientos más rápidos, competitivos y con mayor cadencia. Es “un vehículo diseñado para responder a la creciente demanda de lanzamientos soberanos y dedicados de satélites de tamaño medio y constelaciones en Europa y el mundo”. El modelo se orienta a distribuir constelaciones soberanas para ofrecer a clientes institucionales y comerciales mayor flexibilidad y control sobre sus misiones.
Este será el sexto lanzador que desarrollará PLD Space tras el demostrador tecnológico lanzado con éxito en 2023 del Miura 1; el Miura 5 para satélites pequeños (para 500 kilos de carga), que se prevé para el primer semestre del 2027 y, los grandes lanzadores para satélites más pesados: Next (13 toneladas), Next Heavy y Superheavy (hasta 53 tn). De hecho, este nuevo modelo es una evolución del Miura 5, que ha sido rebautizado tras varias modificaciones que le dan mayor entidad. El cohete triplica la capacidad de carga hasta los 1.500 kilos y pasa a tener 42 metros de altura y 3 de diámetro, con 9 motores en primera etapa y uno en la segunda.
La firma ilicitana presentó el modelo coincidiendo con la visita del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y la ministra de Ciencia, Diana Morant, que acudieron a sus instalaciones en el 15 aniversario de PLD. Según explicó el presidente, España ha duplicado desde 2018 su aportación económica a la Agencia Espacial Europea (ESA), con más de 170 millones de euros destinados en un momento en el que “Europa busca generar una autonomía estratégica” en el espacio.
PLD cuenta con 550 trabajadores y ha generado un ecosistema en el que participan 500 empresas. La firma tiene instalaciones, en el aeropuerto de Teruel, Huelva y la Guayana francesa (en Kourou), desde donde realiza los lanzamientos. Es el único operador privado en la región francesa y desde allí se proyecto el lanzamiento del Miura 5. En 2023, con el Miura 1, se convirtió en la primera empresa privada europea con experiencia en vuelo. Un activo nada desdeñable en la conquista internacional del espacio.