California impulsa la prohibición de las encimeras de cuarzo por el riesgo para la salud de trabajadores
Las autoridades reguladoras de la seguridad laboral de California han dado un primer paso para impulsar la prohibición de la fabricación de piedra artificial por su riesgo para la salud de los trabajadores, ha informado Bloomberg. Toman la decisión ante el gran aumento de los enfermos por silicosis, enfermedad progresiva e incurable, en una “epidemia” que afecta a muchos países y especialmente a España, con un récord de 600 nuevos casos el año pasado.
California inicia así un proceso que podría convertir al estado en el primero de Estados Unidos en vetar este material, de uso habitual en las cocinas a través de las encimeras de aglomerado de cuarzo, pero que también se está introduciendo en paredes y otros materiales de construcción. Sería la segunda prohibición de este material, tras Australia, que tomó la decisión en 2023.
Una medida tendría amplias repercusiones para las empresas que fabrican piedra artificial, concretamente Caesarstone USA, la española Cosentino y Cambria Co. LLC, destaca Bloomberg, ya que California es un mercado clave para estos productos.
Gran aumento de trabajadores enfermos
Este Estado ha identificado al menos 562 casos confirmados de silicosis relacionados con la piedra artificial, 218 solo el año pasado, con un importante incremento de casos desde 2022. La edad media de diagnóstico son los 46 años.
Hasta el momento han fallecido 31 trabajadores y hay constancia de 58 trasplantes de pulmón. El 98% de los afectados son trabajadores latinos, comunidad que trabaja especialmente este material en talleres de marmolerías.
En este contexto en California, las autoridades sanitarias del estado y la comunidad médica estadounidense han intensificado el debate y el análisis sobre los riesgos de este material, que ha llevado a las autoridades regulatorias de salud laboral a instar a la prohibición de la piedra artificial.
Un material “intrínsecamente” peligroso
Por 3 votos a 0 el jueves, la Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional de California acordó ordenar a Cal/OSHA –la agencia estatal encargada de proteger y mejorar la salud y seguridad de los trabajadores– que inicie un proceso normativo para prohibir la fabricación e instalación de losas de piedra artificial con más del 1% de sílice cristalina, indica Bloomberg.
La votación también ordena a la agencia estatal crear un comité asesor que estudie cómo debería abordar el estado la posible implementación de dicha norma.
La junta, que es el organismo normativo de la División de Seguridad y Salud Ocupacional del estado, concluyó que la piedra artificial con más del 1% de sílice es “intrínsecamente peligrosa, altamente tóxica y perjudicial para los trabajadores”, recoge este medio.
Por ello, sus miembros determinaron que intentar regular el tratamiento de este material, como medidas preventivas para el corte y la instalación de estos materiales, no eliminaría los riesgos asociados a la piedra artificial, por lo que recomendaron que Cal/OSHA convocara un comité consultivo para debatir una prohibición.
La idea es que este nuevo comité esbozará varias hojas de ruta posibles para eliminar gradualmente el uso de losas de cuarzo con más del 1% de sílice cristalina, “a fin de permitir que la industria agote sus existencias actuales mientras busca productos alternativos”, informe Bloomberg.
“Este es un primer paso importante para detener la epidemia de silicosis relacionada con la piedra artificial que ha causado la muerte de decenas de trabajadores y ha enfermado a cientos más”, ha afirmado a este medio David Michaels, administrador de la Agencia de Seguridad y Salud en el Trabajo de EEUU (OSHA) con más años de servicio y ahora profesor en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.
Michaels afirmó que es probable que los fabricantes tengan que pasar a utilizar materiales sin sílice a medida que otros organismos reguladores de seguridad sigan su ejemplo.
Productores como Cosentino en los últimos años están produciendo materiales con bajo o nulo contenido en sílice, como indicaron recientemente desde la multionacional a elDiario.es. “Desde 2022, toda nuestra producción contiene menos del 40% de sílice cristalina, y una parte muy relevante de nuestro portafolio, se sitúa por debajo del 10%. Además, recientemente hemos lanzado al mercado ECLOS, un nuevo producto que, entre otras prestaciones, destaca por no incorporar sílice cristalina en su formulación”, afirmaron fuentes de la empresa almeriense.
Algunas investigaciones, como esta publicada en la revista Nature, advierten de que no hay evidencia de los posibles riesgos para la salud de estos nuevos materiales, por lo que recomiendan una “evaluación toxicológica continua”.
En España, uno de los países del mundo con más casos de silicosis, el Gobierno creó en 2023 un Grupo de trabajo, “Sílice cristalina respirable”, dentro de la Comisión Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo para abordar esta situación, con presencia de los sindicatos y las empresas. Hace un año, el Ministerio de Sanidad publicó el informe La remergencia de la silicosis en España, que abogaba por abrir el debate de la prohibición del aglomerado de cuarzo, como reclaman también en CCOO. Sin embargo, por el momento este debate no está sobre la mesa.
El grupo está elaborando un mapa de exposición a sílice cristalina, un análisis del cumplimiento de la normativa de prevención y está elaborando propuestas de mejora y recomendaciones de buenas prácticas, indicó el Ministerio de Sanidad.