Llevamos toda la vida mirando el mismo mapa del mundo, pero resulta que es mentira —o al menos, una versión bastante tramposa de la realidad. La proyección que aprendimos en el colegio, la que decora aulas, atlas y globos terráqueos, agranda el norte y empequeñece el sur, haciendo creer que Europa y Estados Unidos son gigantes, mientras África o Sudamérica parecen casi decorativos.
La culpa la tiene Gerardus Mercator, un geógrafo belga del siglo XVI que en 1569 diseñó la proyección que aún hoy domina los mapamundis. Su objetivo no era manipular a nadie, sino facilitar la navegación: en su mapa, las líneas rectas representan rutas constantes, algo muy útil para los marineros. El problema es que, al intentar trasladar una esfera a un papel plano, las proporciones se distorsionan por completo.
Europa no es tan grande (y África lo es muchísimo más)
Según el famoso mapa de Mercator, Groenlandia parece del tamaño de África, cuando en realidad África es catorce veces más grande. Rusia y Canadá parecen cubrir medio planeta, pero si se miden según su superficie real, se reducen drásticamente.
El continente africano, por el contrario, es el gran perjudicado. Si se representara correctamente, podría contener a Estados Unidos, China, India y casi toda Europa juntos. Lo mismo ocurre con América del Sur, que parece mucho más pequeña de lo que es.
Un ejemplo que sorprende especialmente a los europeos: España es más grande de lo que parece en comparación con países del norte. En el mapa de Mercator, Noruega o Finlandia parecen colosales; sin embargo, si se trasladan las proporciones reales, España supera en extensión a ambos y tiene una superficie más cercana a la de países como Suecia o Tailandia.
Así se vería el mundo en su tamaño real
Hace poco, un usuario de Reddit publicó una proyección llamada Equal Earth, diseñada por un grupo de cartógrafos para corregir los errores de Mercator. En este nuevo mapa, los países se ven en su tamaño proporcional real, y el cambio es impactante:
- Canadá y Rusia se reducen a casi la mitad.
- Europa pierde buena parte de su “gigantismo”.
- África y Sudamérica se expanden, ocupando el espacio que realmente les corresponde.
- Australia, que parecía un continente modesto, se revela mucho mayor que Europa Central.
El resultado es un mundo más equilibrado, donde las diferencias geográficas reflejan mejor las reales.
Una cuestión más simbólica que técnica
Puede parecer un simple debate cartográfico, pero no lo es. La Unión Africana ha pedido recientemente abandonar la proyección de Mercator, señalando que su uso perpetúa una visión eurocentrista del mundo. “Podría parecer solo un mapa, pero realmente no lo es”, explicó Selma Malika Haddadi, vicepresidenta de la Comisión Africana, durante la presentación de la campaña “Correct the Map”, que impulsa el uso del sistema Equal Earth.
Incluso Google Maps abandonó hace años la proyección clásica, sustituyéndola por un globo 3D que permite ver el tamaño real de los continentes al hacer zoom.
España en el mapa: más grande de lo que creías
¿Y qué pasa con España? En la proyección de Mercator, el país parece pequeño frente a Francia o Alemania, pero en superficie real supera a ambas en longitud norte-sur y ocupa una extensión mayor que toda Suecia. También se ubica en una posición estratégica más cercana al ecuador que al norte, lo que explica su clima templado frente al frío continental europeo.
En el mapa de Equal Earth, España luce más robusta, alargada y proporcionada, reflejando su verdadero tamaño dentro del conjunto europeo.