Ajhito Izakaya Jaénponesa, talento culinario jienense que abraza al país del sol naciente

Hay ideas que, sobre el papel, parecen improbables. Jaén y Japón, por ejemplo. Dos tradiciones gastronómicas separadas por miles de kilómetros, culturas distintas, técnicas y productos que, en principio, no tienen nada que ver. Y, sin embargo, en el restaurante Ajhito Izakaya de Jaén esa combinación no sólo funciona, sino que se ha convertido en una de las propuestas más singulares del panorama gastronómico jiennense.

“Somos una izakaya, una taberna japonesa. Pero no somos un restaurante japonés al uso”, aclara Patricia Díaz, cocinera y fundadora junto a su pareja, Peter. La diferencia no es menor. Frente a la idea reduccionista que identifica la cocina japonesa con el sushi, Ajhito plantea una carta donde conviven técnicas orientales con productos y recetas de la tierra. Una cocina que ellas mismas definen como “jaénponesa”.

El origen del proyecto no está en una estrategia de mercado, sino en una trayectoria vital. Patricia acumula casi dos décadas de experiencia en cocina profesional, buena parte de ella en entornos de alta gastronomía donde el uso de técnicas y productos japoneses forma parte del día a día. “De todos esos sitios he ido cogiendo cosas. Al final, aplicas técnicas y productos a elaboraciones propias de nuestra tierra”, explica. Esa acumulación de saberes es la base sobre la que se construye Ajhito.

La chispa definitiva, sin embargo, llega de un lugar mucho más cotidiano: unos ochíos. “Estábamos hablando de la infancia, de cómo aquí comíamos ochíos con chocolate, y empezamos a darle vueltas. ¿Y si mezclamos eso con Japón?”, recuerda. A partir de ahí, la idea toma forma rápidamente. “Yo soy una máquina de imaginación. Empecé a crear una carta en mi cabeza y lo tenía clarísimo”.

El resultado es una propuesta donde lo reconocible se transforma. Sushi con aceite de oliva virgen extra, elaboraciones que combinan producto local con técnicas japonesas, y una carta que va mucho más allá de los clichés habituales. “Un plato no hace un país”, resume Patricia, consciente de que parte de su trabajo pasa también por desmontar tópicos.

Pero si hay otro elemento que define el proyecto es su forma de organizarse. Ajhito funciona como cooperativa, una rareza dentro del sector de la restauración. “Cuando nos explicaron cómo funcionaba, vimos que era reflejar nuestra identidad en una empresa”, señala. La decisión no responde sólo a cuestiones prácticas, sino a una manera concreta de entender el trabajo. “Queríamos que la gente que estuviera con nosotros pudiera formar parte del proyecto, crecer con él”.

Una experiencia única

Esa filosofía se traduce en un equipo pequeño al igual que el establecimiento -apenas siete mesas de capacidad en el local- donde cada incorporación se plantea como un proceso de largo recorrido. “Esto es como un noviazgo. Primero nos conocemos y, si encajamos, pueden dar el paso”, explica. Una forma de construir empresa que prioriza la implicación y el vínculo frente a la rotación habitual del sector.

En términos de respuesta del público, la acogida ha sido inmediata. “Los dos primeros años fueron caóticos. El teléfono ardía, la gente se enfadaba porque no había sitio”, recuerda Patricia. Con el tiempo, la demanda se ha estabilizado, pero el restaurante mantiene una clientela fiel que repite y sigue de cerca cada nueva propuesta. “Es muy bonito ver que la gente vuelve, que confía en lo que hacemos”.

Ese equilibrio entre creatividad y arraigo conecta también con el contexto en el que se inserta el proyecto. En una ciudad como Jaén, donde la oferta gastronómica está en transformación, Ajhito representa una apuesta por ampliar horizontes sin perder la identidad local. No como ruptura, sino como evolución. De cara al futuro, el crecimiento está sobre la mesa, pero con matices. “Me encantaría abrir más, pero me da respeto. Si yo no estoy, no sería lo mismo”, admite. La posibilidad de replicar el modelo existe, pero siempre bajo una condición: mantener el control sobre el proceso y el resultado. “Tendría que ser algo cercano, que pueda cuidar”.

Mientras tanto, Ajhito sigue operando desde esa lógica que lo hace distinto: un espacio pequeño, cuidado al detalle, donde cada plato es una síntesis de experiencias, influencias y territorio. Un lugar donde Jaén y Japón no compiten, sino que dialogan. Y donde esa mezcla, lejos de ser una rareza, se convierte en identidad propia.