Olas de calor

Un estudio de la Universidad de La Laguna prevé un aumento “drástico” de las olas de calor en Canarias

Un estudio de la Universidad de La Laguna (ULL) prevé un aumento “drástico” de las olas de calor en Canarias, conforme avance el siglo y se acerque el año 2100, y determina que serán cada vez “más frecuentes, prolongadas y extremas”.

Según la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), una ola de calor es un período prolongado de temperaturas anormalmente altas y extremas para una región, sostenidas durante al menos tres días consecutivos.

En las últimas décadas, y como consecuencia del cambio climático, este fenómeno ha aumentado en frecuencia, duración e intensidad de forma generalizada en la Península Ibérica y Canarias.

En el estudio Climate projections of intensifying heat waves in the Canary Islands by 2100 (Spain), publicado en la revista Regional Environmental Change y liderado por Juan Carlos Santamarta Cerezal, del Departamento de Ingeniería Agraria y del Medio Natural de la ULL, se evaluaron cuatro indicadores clave de estos eventos: frecuencia, duración media, intensidad media e intensidad máxima.

Actualmente, la duración media de una ola de calor en las islas oscila entre 4,4 y 5,5 días, dependiendo de la isla. Sin embargo, las proyecciones indican que, a finales de siglo, podrían registrarse hasta diez días consecutivos de temperaturas extremas en los peores escenarios, con una acumulación total que en el caso de La Palma podría superar hasta los 60 días de acumulación anual de calor extremo. 

En relación con la intensidad de las olas de calor, los resultados reflejan que, si bien la temperatura media durante estos eventos no aumentará de forma significativa, la intensidad máxima sí podría experimentar un incremento notable.

En particular, las islas occidentales como El Hierro y La Palma registrarían aumentos de hasta +1,4ºC en la temperatura máxima de estos episodios, en los escenarios más críticos.

Estas proyecciones, según el grupo de investigación, muestran una mayor intensidad máxima en las islas occidentales y ello se debe, al menos en parte, a que en territorios con una orografía más compleja el relieve interactúa con factores atmosféricos, como la inversión térmica, pudiendo intensificar los aumentos de temperatura.

Si es cierto que, según esta investigación, la posición del archipiélago en el límite entre los climas templado y subtropical lo hace especialmente vulnerable a la intrusión de masas de aire cálido procedentes del continente africano, especialmente del desierto del Sáhara.

A esto, añaden los investigadores, se suma la compleja topografía insular y la influencia de la corriente costera de aguas frías de Canarias, cuya interacción modula la variabilidad espacial, la intensidad y la persistencia de las olas de calor en el archipiélago.

En términos de frecuencia, el estudio muestra un incremento notable en el número anual de episodios de calor en todas las islas, con diferencias en función de la localización y la proximidad a África.

Este aumento previsto tendrá “importantes repercusiones” en la salud pública, la gestión de los recursos hídricos y la actividad económica, especialmente en sectores como la agricultura y el turismo, advierten los autores del estudio.

A raíz de los resultados obtenidos, el grupo de investigadores considera necesario desarrollar estrategias adecuadas de mitigación y adaptación, incluyendo la optimización de la planificación urbana, la mejora de la gestión del agua y la implementación de medidas de protección para los sectores más vulnerables de la población.

Esta investigación se enmarca dentro del proyecto europeo ARSINOE, a través del cual se ha desarrollado la plataforma SICMA Canarias como visor de consulta de los escenarios locales de cambio climático en las Islas Canarias.

Por úlimo, la ULL destaca que este proyecto ha recibido recientemente la concesión del premio 2026 Chris Binnie Award for Sustainable Water Management.