De minizoo a “parque marino” de La Magdalena: un polémico recinto que el Ayuntamiento de Santander se niega a cerrar
De los 24.5 kilómetros cuadrados que tiene la península de La Magdalena, en Santander, hay una esquina rocosa tan turística como polémica: el minizoo. El recinto construido sobre roca natural es un paseo entre fosos llenos de agua salada, que mira al mar Cantábrico. Fue mandado construir por el primer alcalde de la ciudad en democracia, Juan Hormaechea, que era aficionado a la fauna salvaje cuando resultaba más exótico hablar de bienestar animal que de un león de La Sabana.
El zoo ha llegado hasta 2026 abierto porque el Ayuntamiento (PP) se niega a clausurarlo cada vez que se le plantea. Y no han sido pocas veces. “La denominación de 'minizoo' corresponde a especies terrestres, como los osos, pero ahora es parque marino, con pingüinos africanos y foca gris”, defendió este jueves la concejala de Medio Ambiente, Margarita Rojo, en el pleno del Ayuntamiento. “Da un imagen desactualizada”, espetó tras una nueva moción del grupo municipal socialista para que se cerrase y fuese utilizado como piscinas naturales, que no contó con ningún respaldo político.
Rojo reconoció algo: dijo que, en 2025, “se dio respuesta” a una resolucion del Gobierno de Cantabria (PP) “subsanando deficiencias registradas” por técnicos del Gobierno de Cantabria, que luego corroboraron, como arena en una cueva artificial para las focas grises, además de un curso de formación en bienestar animal “de 30 horas” para el personal municipal y un aula para educación de los visitantes.
Como el Ayuntamiento, el Gobierno de Cantabria (PP) también denomina al recinto “parque marino de La Magdalena”, pero este juego nominal es el resultado de un proyecto heredado, cuyos debates sobre su plausible cierre han quedado paralizados cada vez, desde que fur creado en los años ochenta por el mismo político que compró la península de La Magdalena con dinero de las arcas municipales para la Ciudad de Santander.
Durante años, grupos ecologistas y conservacionistas y ciudadanos particulares cuestionaron el sentido del zoo y denunciaron “maltrato animal” y “abandono”. Y lo cierto es que la web especializada Infozoos, a julio de 2026, no incluye el recinto entre los espacios considerados zoológicos.
En 2020, la imagen de un león marino muerto tapado con una bolsa de basura, derivó en otra imagen viral: la de una foca cubierta de verdín, en una piscina verde, que debía de ser transparente, entre un sinfín de fotos de animales del recinto enviadas por ciudadanos en redes sociales. Aquel año, el grupo conservacionista Franz Weber publicó un informe en el que calificaba de “deficiente” el estado del minizoo. Además, PSOE, PRC y Unidos por Santander presentaron una moción conjunta para cerrar el zoo de La Magdalena.
La respuesta del Ayuntamiento -como con otra moción conjunta en 2024 y como ahora, en 2026, con la moción socialista- siempre ha sido negativa. Eso sí, la alcaldesa Gema Igual accedió a crear un comité de expertos: un especialista eligió salirse por considerarlo “un paripé” de “defensores de los parques temáticos” y el informe tardó más de un año en ser emitido.
Por falta de estudios alertando de la situación de los animales no ha sido. A finales de 2022, tras el informe del comité de expertos, Infozoos hizo público otro informe, -hoy ya no está disponible y nunca fue publicado por el Ayuntamiento, aunque fue unn encargo municipal- de una empresa especializada. El comité elevó ese documento en el que se advertía de “una falta de enriquecimiento ambiental, necesidad de mejorar instalaciones en cuanto a más zonas de descanso de protección, el problema con el sistema de filtración del agua, las bombas y la arena”, además de falta de programas educativos, protocolos y de un plan de formación del personal.
Algunas necesidades, advirtieron hace cuatro años desde Infozoos, se fueron subsanando. En 2023, no obstante el Ayuntamiento volvió a ser denunciado por el minizoo. El comité de expertos nunca supo si el Ayuntamiento cerraría o no el recinto, más allá de la evidencia de que en 2026 sigue abierto. Y a la mayoría de esas subsanaciones, a colación de la moción del PSOE para hacer unas piscinas naturales, ha vuelto a referirse este jueves la concejala de Medio Ambiente ante las “supuestas deficiencias de bienestar animal”.
“Ni olvido, ni pena, ni maltrato”, subrayó la concejala y portavoz, Margarita Rojo, tras informar del listado de avances dentro del “parque marino”. Y es que, también dijo, en enero de este año nació una foca gris.