31 de enero: Día Mundial contra la Lepra

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha registrado cerca de 250.000 nuevos casos de lepra en el mundo en 2008, más de la mitad de ellos (167.500) en el subcontinente indio, y calcula que a nivel global más de tres millones de personas han sufrido amputaciones o ceguera derivadas de esta enfermedad, especialmente en África, según datos de la asociación Fontilles con motivo de la celebración del Día Mundial contra la Lepra, que se conmemora el domingo 31 de enero.

La lepra es una patología crónica de origen bacteriano “muy contagiosa pero poco virulenta” dentro del conjunto de enfermedades infecciosas, explicó el responsable de laboratorio de Fontilles, el doctor Pedro Torres. Puede producirse tanto en adultos como en niños (23.000 casos de transmisión activa entre menores de 14 años) y no existe vacuna ni prueba diagnóstica para detectarla, señaló.

A pesar de que hace 25 años que existe un tratamiento a base de antibióticos eficaz y barato para esta patología, “la lepra sigue siendo un problema de salud pública en muchos países del mundo”, afirmó Torres. Según este experto, “la detección precoz y la atención temprana son las principales armas con las que se cuenta hoy en día para lucha contra la lepra”.

Según denuncia este colectivo, la lepra “está muy lejos de ser erradicada”, a pesar de que los países occidentales ya la hayan catalogado como “enfermedad olvidada” y en las zonas donde es endémica se empiece a “dejar de lado” una vez se cumple el objetivo propuesto por la OMS de reducir el número de afectados a menos de uno por cada diez mil habitantes.

En este sentido, la India, el país más castigado del mundo por la lepra, “tras cumplirse el objetivo estadístico de la OMS en 2003, las autoridades han dejado de prestar atención a la lepra, los servicios especializados desaparecen y las cifras globales se ocultan para evitar sacar a la luz la estigmatización social que sufren los afectados”, dijo el representante de Fontilles en India, B. Vijayakrishnan.

“Más allá de las estadísticas, en este país existen auténticos dramas que traspasan las secuelas físicas, la persona afectada y su familia están condenadas a décadas de aislamiento, marginación y desgracia”, comentó Vijayakrishnan.

Por otra parte, África “es una bomba de relojería” ya que las estadísticas ofrecidas por los gobiernos “no son fiables”, apuntó el doctor Torres. Países como Zambia, Malawi o Zimbabwe, que el año pasado reportaron una media de 200 casos, este año no han ofrecido cifras, por lo que “se sospecha que puede haber miles de enfermos sin identificar”, afirmó. Además, “muchos gobiernos presionan a los servicios sanitarios para maquillar las estadísticas con el fin de lograr objetivos políticos, generalmente presupuestarios”, señaló Torres.

Por este motivo, y en el marco de los actos programados en el Día Mundial de la Lepra, la asociación Fontilles quiere acercar a la sociedad a la realidad de esta enfermedad y sus consecuencias, comentaron sus responsables. Bajo el lema 'Trabajamos por un mundo sin lepra ¿nos ayudas?', esta ONG quiere poner el acento en el trabajo que desempeñan sus voluntarios en tres de los países más afectados por la lepra: India, Brasil y Nepal.