Repatriación, aislamiento y cuarentena: así será el protocolo para los pasajeros del barco del hantavirus

Tras cinco días varados frente a la costa de Cabo Verde, la situación para las decenas de pasajeros a bordo del barco MV Hondius en el que se ha producido un brote de hantavirus, parece haberse desbloqueado en las últimas horas. La Organización Mundial de la Salud (OMS), la Comisión Europea, el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECD) y las autoridades de Países Bajos, Sudáfrica, Cabo Verde y España, que ha aceptado el desembarco en Canarias del pasaje, han trazado una hoja de ruta en la que han tenido en cuenta la necesidad asistencial de los casos sospechosos y las capacidades del país receptor, el más preparado para garantizar el control epidemiológico y la salud pública.

Desde la salida del crucero de Ushuaia, en la Patagonia argentina, el pasado 1 de abril, han fallecido tres personas y otra permanece en estado crítico en Sudáfrica. Hasta este miércoles, en el crucero permanecían dos casos sospechosos y un contacto de alto riesgo, que ya han sido evacuados en dos aviones medicalizados con destino a Países Bajos, para recibir atención médica. Uno de estos aviones ha realizado una parada de repostaje en Canarias, después de que Marruecos se negase, que se ha alargado por un fallo en el sistema eléctrico de soporte del paciente.

Aunque las autoridades neerlandesas habían pedido ayuda al Ministerio de Sanidad español para que evacuase a España a uno de estos sospechosos, el médico de la embarcación, por su pronóstico grave, su estado mejoró en las horas siguientes y pudo viajar finalmente con dirección a Países Bajos.

Con los casos sintomáticos fuera del barco, las 144 personas a bordo zarpan sin síntomas de contagio hacia el puerto secundario de Granadilla de Abona, en Tenerife. La decisión se ha tomado tras varias reuniones entre las autoridades sanitarias internacionales, la Comisión Europea y los países involucrados.

Como han indicado este miércoles la ministra de Sanidad, Mónica García, y el de Interior, Fernando Grande-Marlaska, es la OMS quien “determina, solicita y pide”, teniendo en cuenta las capacidades técnicas ante una situación de este calibre. España ha aceptado esa petición por “humanidad”, pero también cuestiones “legales y jurídicas”, como el Reglamento Sanitario Internacional y distintos convenios firmados con la Organización Marítima Internacional.

Fuentes gubernamentales recuerdan que “Cabo Verde ocupa el puesto 135 del mundo en el Índice de Desarrollo de la ONU” y “su Gobierno ha informado de que no cuenta con los medios técnicos ni humanos para realizar la operación”. Además, “llegar a Países Bajos requeriría entre 9 y 10 días”. La OMS habría tendido también en cuenta el daño para la salud física y mental de las personas a bordo un desplazamiento tan largo, mientras “el territorio más cercano dotado con las capacidades necesarias son las Islas Canarias”, a tres días y 12 horas.

Qué ocurrirá cuando el barco llegue a Canarias

Está previsto que el barco, en el que viajan dos médicos especialistas, llegue a Canarias este sábado. Se ha elegido un puerto secundario, con poca actividad y a 10 minutos del aeropuerto sur de Tenerife. “Una vez allí, se pondrá en marcha un mecanismo conjunto de evaluación sanitaria y evacuación para repatriar a todos los miembros del pasaje”, en el que permanecen 144 personas de 23 nacionalidades, indican fuentes gubernamentales. Solo se hospitalizará a aquellas personas presenten síntomas durante el trayecto hasta el archipiélago.

Todo este procedo estará dirigido por la Comisión Europea, con el apoyo de la OMS y el ECDC, y estará coordinado con el Mecanismo Europeo de Protección Civil, credo en 2001 para reforzar la cooperación entre países en este ámbito y que se ha activado desde entonces en más de 830 ocasiones. “Tanto la atención médica como los traslados se realizarán en espacios y transportes especiales habilitados ad hoc, evitando todo contacto con la población local y velando en todo momento por la seguridad del personal de asistencia”, han insistido en varias ocasiones desde el Ministerio de Sanidad.

La operación “no va a suponer ningún riesgo para la población canaria”, ha resaltado García este miércoles tras una reunión interministerial, presidida por Pedro Sánchez.

La ministra británica de Exteriores, Yvette Cooper, ha señalado que está “en contacto estrecho” con sus homólogos neerlandeses y españoles para “facilitar las evacuaciones médicas” y lograr “que los ciudadanos británicos lleguen a casa sanos y salvos lo antes posible”.

14 españoles a bordo

Los ciudadanos españoles a bordo del crucero —cinco catalanes, tres madrileños, tres asturianos, un castellano leonés, un gallego y un valenciano— serán examinados al llegar a Canarias y trasladados en un avión militar a la base de Torrejón y, de ahí, al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, en Madrid. Ahí permanecerán en cuarentena “el tiempo necesario que establezcan los protocolos clínicos”, ha dicho la ministra, aun por determinar.

El periodo de incubación del virus es de en torno a 45 días, según los datos que ha trasladado Sanidad. “El tiempo que las personas tengan que estar en cuarentena dependerá de las reuniones técnicas, en las que se determinará cuál es el día cero”, ha señalado García. El ministerio ha solicitado a la OMS un protocolo técnico específico para la gestión de casos y contactos estrechos. “De manera preliminar, se prevé que estas personas realicen cuarentena domiciliaria bajo vigilancia activa y seguimiento médico continuado”, indican desde este departamento.

En caso de aparición de síntomas, se activará la red estatal UATAN. El Gómez Ulla es un centro público, del Ministerio de Defensa, que cuenta con su propia sección de Enfermedades Infecciosas y ocho de estas unidades de aislamiento de alto nivel, a las que se suman otras 16 en otros puntos del país. Aunque son casos totalmente diferentes, allí hicieron la cuarentena los cinco españoles repatriados de Wuhan durante la pandemia de coronavirus.

Un nuevo caso en Suiza

La OMS también trabaja en el “rastreo internacional de contactos, a fin de garantizar que las personas potencialmente expuestas sean monitoreadas y que se limite cualquier propagación adicional de la enfermedad”. Este miércoles, las autoridades suizas confirmaron un nuevo caso de hantavirus en un hombre que había viajado en el MV Hondius, pero que había dejado el barco en una escala previa a Cabo Verde y había regresado a su país.

Este paciente acudió a un hospital de Zúrich, donde está siendo atendido, tras recibir un correo electrónico del operador del barco, informando de la situación sanitaria del crucero.

Además, las autoridades sanitarias francesas han informado de que siguen “estrechamente” a un ciudadano que viajó en el mismo avión que uno de los pasajeros evacuados a Sudáfrica, aunque en ningún caso hablaron de un nuevo caso, sino de un “rastreo de contactos”.

El contagio entre humanos, “no descartable”

Un laboratorio de la OMS confirmó este miércoles que los tres casos confirmados pertenecen a la cepa de los Andes, la más agresiva y en la única que se han detectado transmisiones entre humanos —la forma más común de infección es por contacto con orines, heces o saliva de roedores—. En cualquier caso, las autoridades sanitarias siguen considerando el riesgo para la población global “bajo”.

“La transmisión entre personas no es habitual, pero no es descartable”, ha explicado la ministra de Sanidad, “y cuando se ha producido ha sido en situaciones de contacto muy estrecho y directo con las personas asintomáticas”.