El Real Madrid ata a JJ Gabriel, la joya de la cantera del Manchester United apodada 'Kid Messi'

El Real Madrid está muy cerca de cerrar el fichaje de JJ Gabriel, el atacante de 16 años considerado una de las mayores promesas de la cantera del Manchester United. Según varios medios tanto de España como Inglaterra, la entidad madridista ha alcanzado un principio de acuerdo verbal con el jugador y trabaja con el propósito de concretar su llegada durante el mercado de fichajes de enero de 2027.

La operación, sin embargo, todavía no está formalizada, ya que faltan las firmas y deben resolverse las cuestiones relacionadas con la normativa de la FIFA sobre los fichajes internacionales de menores. Clubes como el Barcelona, el Paris Saint-Germain y el Bayern de Múnich también sondearon su situación contractual, si bien el equipo de Mourinho ha tomado la delantera en las conversaciones.

Gabriel, cuyo nombre federativo es Joseph Junior Andreou O'Cearuill, alcanzó los 16 años el pasado 6 de octubre. El sobrenombre de 'Kid Messi' se popularizó cuando un vídeo de sus habilidades se difundió por internet. Se trata de un perfil polivalente capaz de actuar como punta de referencia, en ambas bandas o de enganche tras el delantero. Antes de incorporarse a la estructura de Old Trafford, pasó por las categorías de formación de Chelsea, Arsenal y West Ham, después de comenzar a jugar en el fútbol base.

Una temporada goleadora y una salida conflictiva

Durante la temporada 2025-2026 marcó 23 goles en 23 partidos de la Premier League sub-18, pese a competir en una categoría superior a la que le correspondía por edad. También recibió el premio Jimmy Murphy al mejor jugador joven del Manchester United y marcó tres tantos durante el recorrido de su equipo hasta la final de la FA Youth Cup, que perdió ante el Manchester City. En septiembre firmó otro registro destacado al marcar tres tantos en la victoria por 5-0 frente al Sabah, en su debut en la UEFA Youth League.

El delantero llegó a ejercitarse con el primer equipo y disputó un encuentro de pretemporada frente al Atlético de Madrid en agosto, cuando contaba aún con 15 años. En aquella cita apenas intervino unos ocho minutos desde el banquillo. A mediados de septiembre comunicó que quería marcharse y solicitó que se cancelara su inscripción. Desde entonces, no ha vuelto a entrenarse con el United, según la prensa británica.

La marcha del jugador representa un revés para los gestores del United, que lo consideraban una pieza estratégica de futuro. Gabriel llegó a mantener conversaciones directas con el técnico Ruben Amorim y con el histórico entrenador Sir Alex Ferguson. La directiva intentó reconducir la situación para asegurar su continuidad, pero el desencuentro relativo a su salto a la élite acabó por distanciar de forma definitiva las posturas.

El camino hacia el Bernabéu, pendiente de la FIFA

El plan del Real Madrid pasa por ofrecerle un contrato de varios años y facilitar su progresión hacia el fútbol profesional. En un primer momento, Gabriel podría incorporarse al Castilla, que compite en la tercera categoría española, y participar también en la Youth League. El objetivo sería acercarlo al primer equipo, aunque no hay garantías sobre cuándo tendría sus primeras oportunidades.

Gabriel podría beneficiarse de la cláusula normativa que autoriza a un jugador de 16 años a fichar por un equipo radicado en la Unión Europea si acredita la posesión de un pasaporte comunitario. El futbolista estaría en disposición de tramitarlo gracias a sus antecedentes familiares, si bien cualquier excepción de esta índole requiere la validación expresa de la comisión correspondiente de la FIFA. El United permanece atento y ha advertido de que estudiaría posibles acciones legales si considera que se incumplen las normas.