Descubren una nueva planta con los colores de Argentina y la bautizan en honor a Leo Messi
El nombre de Leo Messi ha llegado también al mundo de la botánica. Un equipo de investigadores ha descubierto en los Andes peruanos una nueva especie de planta que ha sido bautizada como Salvia messii, en homenaje al futbolista argentino. ¿Y por qué la han llamado así? Principalmente porque sus flores tienen tonalidades blancas y celestes que recuerdan a la camiseta de la selección de Argentina, con la que el delantero conquistó el Mundial de Catar en 2022, y a la que ha dicho adiós recientemente.
El hallazgo ha sido presentado por el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), en Perú, y publicado en la revista científica Phytotaxa. La nueva especie crece en las laderas rocosas de las regiones de Lima e Ica, en los Andes occidentales, a una altitud de entre los 2.000 y los 2.400 metros sobre el nivel del mar.
Se trata de un arbusto aromático que puede alcanzar un metro y medio de altura y que pertenece a la familia de las lamiáceas, un grupo de plantas que incluye especies conocidas como la menta, la albahaca y el romero. Su aspecto destaca especialmente por la combinación de colores de sus flores, que presentan un tubo blanco y una parte superior celeste claro, acompañados de brácteas fucsias que protegen las flores durante su desarrollo.
Una nueva especie descubierta en los Andes peruanos
La investigación fue realizada por Paúl Gonzáles, especialista vinculado al Museo de Historia Natural de la UNMSM, Rolando Uría, investigador independiente radicado en Argentina, y Jean Capcha Ramos, representante de la organización peruana Huarango Nature.
Entre 2023 y 2025, los científicos llevaron a cabo distintas exploraciones de campo para estudiar la vegetación de estas zonas montañosas. Durante los trabajos recolectaron muestras frescas y analizaron en el laboratorio las características de las flores maduras, con el objetivo de registrar sus diferencias morfológicas y determinar si correspondían a una especie conocida.
Los resultados permitieron identificar una planta hasta entonces no descrita científicamente. Los investigadores eligieron el nombre Salvia messii para rendir homenaje al futbolista argentino, estableciendo además una relación visual entre los colores de sus flores y los de la camiseta albiceleste.
Sin embargo, el descubrimiento también ha hecho visible la fragilidad de su entorno natural. La nueva especie crece en laderas pedregosas, junto a cactus y otros arbustos característicos de los Andes, en hábitats expuestos a distintas amenazas ambientales.
Una planta recién descubierta que ya está en peligro
Pese a su reciente identificación, la Salvia messii ha sido clasificada en la categoría de especie en peligro. Entre las principales amenazas para su supervivencia destacan los incendios forestales, las sequías y la construcción de carreteras, actividades y fenómenos que pueden deteriorar las zonas donde se desarrolla.
El Museo de Historia Natural de la UNMSM subraya que el hallazgo también aporta información sobre la importancia de los matorrales que rodean los bosques relictos de los Andes occidentales. Estos ecosistemas han recibido menos atención científica que los propios bosques, aunque podrían contar con numerosas especies exclusivas de determinadas áreas geográficas. Por este motivo, los autores consideran necesario ampliar las exploraciones botánicas e incorporar estos espacios a las estrategias de conservación de la biodiversidad peruana.
La nueva salvia no es, además, el primer organismo que recibe el apellido del futbolista. Messi ya había inspirado los nombres científicos del hongo Cercopemyces messii, descubierto en Argentina, la araña patagónica Acanthogonatus messii; la lagartija Liolaemus messii; el cóndor prehistórico Vultur messii, y el braquiópodo fósil Discinisca messii.
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