Encuentran los restos del SS Cornwallis, un barco hundido por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial
Un grupo de buzos ha encontrado los restos del SS Cornwallis, un buque canadiense que ha permanecido durante ocho décadas bajo las frías aguas de la costa de Maine, en el noreste de los Estados Unidos, como consecuencia del ataque de un submarino nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Un hallazgo que ha sido posible gracias a una iniciativa privada, encabezada por el Equipo de Exploración Nomad.
“Para el equipo, encontrar los restos del naufragio fue la culminación de años de perseverancia. Para las familias y comunidades vinculadas al barco, supone un nuevo llamado de atención sobre una tragedia prácticamente olvidada”, valora Danny Allan, quien formó parte de esta expedición.
Los investigadores necesitaron varios años para localizar los restos del barco, a casi 120 metros de profundidad. Para ello, fue imprescindible la utilización de un sonar de barrido lateral, que fue el primero en revelar la ubicación del pecio. Las inmersiones posteriores del equipo confirmaron la identidad y el lugar de descanso de este barco de vapor.
Un torpedo cerca de la bodega
El Cornwallis era un buque mercante a vapor de 5458 toneladas y 122 metros de eslora, construido en Vancouver. Fue botado en 1921 con el nombre de Canadian Transporter y posteriormente rebautizado como Cornwallis tras su venta a Canadian National Steamships. Su tripulación era casi exclusivamente canadiense, con diecinueve tripulantes procedentes de Nueva Escocia.
Todo se empezó a torcerse en noviembre de 1944. El barco zarpó de Barbados cargado con sacos de azúcar y barriles de melaza, con destino a St. John, Nuevo Brunswick. A bordo viajaban cuarenta y ocho personas, incluidos siete guardias armados.
El 3 de diciembre, cuando navegaba a lo largo de la costa de Maine, entró en la mira del submarino alemán U-1230, comandado por Hans Hilbig, en el marco de la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas nazis dispararon un torpedo que impactó cerca de la bodega de carga de proa. En menos de diez minutos, el barco se hundió de proa. Solo cinco de las 48 personas a bordo sobrevivieron.
El ataque al Cornwallis no quedó en el olvido, como sí fue el caso de otros muchos buques. Y fue toda una casualidad. El 29 de noviembre de 1944, el mismo submarino desembarcó a dos agentes alemanes, Erich Gimpel y William Colepaugh, cerca de Hancock. Su misión era recabar información en Estados Unidos. Finalmente, fueron localizados por los agentes estadounidenses y confesaron lo que había ocurrido con el buque.
Un tribunal militar condenó a muerte a ambos, aunque posteriormente sus sentencias fueron conmutadas por cadena perpetua. El U-1230 sobrevivió a la guerra y fue hundido frente a las costas de Gran Bretaña en diciembre de 1945. El Cornwallis esapareció, aunque ahora, décadas después, se han podido recuperar sus restos.
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