Una noria única en España para convertir la historia del agua en Aragón en atractivo científico y turístico internacional
En la huerta de Miraflores, en el término municipal de Caspe (Zaragoza), resiste al envite del tiempo una infraestructura testigo de un episodio de la historia agrícola aragonesa. Es una máquina que cuenta cómo las comunidades rurales afrontaron durante generaciones uno de sus mayores retos: conseguir agua para cultivar en un territorio condicionado por la escasez de agua y de lluvia. La Noria de Sangre de Miraflores, construida a principios del siglo XX, conserva una singularidad que la hace extraordinaria: es la única de España de aquella época que mantiene todos sus elementos metálicos y lo más importante, continúa vinculada al espacio agrario para el que fue concebida.
Esta singularidad hace que la noria pueda convertirse en un proyecto de recuperación patrimonial, divulgación científica y desarrollo turístico para el Bajo Aragón-Caspe, con capacidad para atraer tanto a visitantes interesados en la historia como a investigadores y universidades de dentro y fuera de España. Pero para ello, su restauración es urgente. Sin embargo, el coste es tan elevado que resulta inasumible para su propietario, Xavier Máñez.
Consciente del valor de esta noria única, gracias a la información y apoyo aportados por el geógrafo alemán Michael Hegemann, especialista en planificación urbana, territorial y regional, actualmente afincado en la zona, Máñez ha promovido ante el Gobierno de Aragón la solicitud para que la noria sea declarada Bien de Interés Cultural (BIC). Una propuesta que cuenta con el respaldo, no solo del especialista Michael Hegemann, sino también de alrededor de un centenar de vecinos de las localidades de Miraflores y Zaragoceta.
Un laboratorio al aire libre para universidades e investigadores
El principal argumento para proteger la Noria de Sangre es que permanece en el entorno para el que fue construida: una huerta histórica donde todavía se reconoce la relación entre el agua, la agricultura y la organización del territorio. Michael Hegemann considera que esta conexión es precisamente lo que convierte la instalación en un elemento patrimonial de especial relevancia. “La importancia especial de la Noria de Sangre de Miraflores no reside únicamente en la conservación de su tecnología histórica, sino sobre todo en el hecho de que aún hoy se encuentra en su contexto espacial y funcional original, vinculado al riego de un paisaje agrario desarrollado a lo largo de varios siglos”, explica el geógrafo.
Esta perspectiva cambia la manera de entender el proyecto. No se trata simplemente de reconstruir una máquina antigua para exhibirla, sino de conservar un conjunto que permite interpretar cómo se gestionaba el agua, cómo se organizaban los aprovechamientos agrícolas y de qué manera las sociedades rurales se adaptaban a las condiciones climáticas de su territorio. La balsa, además, continúa desempeñando una función agrícola, por ello, la propuesta de recuperación pretende precisamente mantener esa relación entre patrimonio y actividad productiva, conservando el uso actual del agua mediante sistemas modernos y evitando que la restauración convierta el enclave en un espacio desligado de su entorno.
Con este enfoque, la recuperación de la noria podría abrir una nueva vía de colaboración entre Caspe, las universidades y los centros de investigación especializados en patrimonio, agua, agricultura y territorio. Respecto al potencial científico, Hegemann ha identificado ya numerosos ámbitos académicos en los que esta infraestructura podría convertirse en objeto de estudio: las ciencias agrarias, los sistemas históricos de regadío, la ingeniería hidráulica, la hidrología, la ingeniería mecánica, la historia de la tecnología, la arqueología, la geografía histórica y la conservación del paisaje cultural.
El proyecto también permitiría investigar cuestiones de plena actualidad, como los usos tradicionales del suelo, la distribución histórica del agua y la adaptación de las explotaciones agrícolas a las condiciones climáticas semiáridas. “La noria podría ser mucho más que un monumento técnico restaurado: podría convertirse en un lugar de aprendizaje extraescolar y universitario, donde la tecnología histórica y su integración en el paisaje agrario desarrollado a lo largo del tiempo pudieran investigarse y transmitirse directamente sobre el terreno”, plantea el especialista.
Según Hegemann, profesores estadounidenses han viajado expresamente hasta Misaragotheta y Miraflores para estudiar los paleocanales geológicos y los procesos que dieron lugar a su formación. Este precedente demuestra que el entorno cuenta con elementos capaces de despertar el interés de investigadores extranjeros. El objetivo que se plantea en Miraflores sería establecer un espacio donde la investigación no se limitase a consultar documentos o estudiar piezas en un museo, sino que pudiera desarrollarse directamente sobre el terreno, observando la relación entre la infraestructura hidráulica y el paisaje que contribuyó a transformar.
Patrimonio y turismo responsable para el medio rural
La recuperación de la Noria de Sangre también plantea una oportunidad para diversificar la oferta turística de Caspe y del conjunto del Bajo Aragón-Caspe. Frente a los modelos turísticos basados exclusivamente en la concentración de visitantes como la celebración y recreación histórica del Compromiso de Caspe, este proyecto permitiría impulsar una propuesta diferente, vinculada al conocimiento del territorio, la historia de la agricultura y la cultura del agua.
El camino para convertir esta oportunidad en realidad pasa, sin embargo, por resolver el deterioro de la infraestructura y conseguir financiación. La estimación inicial sitúa el coste de la restauración entre 80.000 y 120.000 euros, una cantidad difícil de asumir mediante financiación privada. De ahí la importancia de la solicitud de declaración como Bien de Interés Cultural ante el Gobierno de Aragón, que permitiría impulsar la protección institucional del enclave y abrir nuevas posibilidades de financiación.
Consciente del elevado coste de la intervención, Hegemann insiste en recordar que el valor del proyecto no debería medirse exclusivamente por la inversión necesaria para recuperar la estructura, sino por sus beneficios a largo plazo en formación científica, conservación patrimonial y desarrollo de un turismo cultural sostenible en el medio rural.
Una máquina movida por la fuerza de un animal
Para comprender el valor de esta infraestructura hay que retroceder al año 1920. Después de varios episodios de sequía, dos familias de la zona decidieron excavar un pozo de nueve metros de profundidad con el objetivo de garantizar el suministro de agua para sus explotaciones agrícolas. Junto a él construyeron una balsa de almacenamiento desde la que el agua podía distribuirse hacia los campos situados a ambos lados.
El sistema funcionaba mediante una tecnología conocida como noria de sangre. Su nombre procede precisamente de la energía que la hacía funcionar: la fuerza de un animal, habitualmente un burro o una mula, que caminaba en círculos alrededor de la instalación. Ese movimiento continuo se transmitía a través de un sistema mecánico de ejes y engranajes que accionaba el mecanismo de extracción. La maquinaria permitía elevar el agua desde el pozo hasta la superficie, desde donde se conducía a la balsa para su posterior aprovechamiento en el riego agrícola.
Era una solución que transformaba la fuerza animal en energía mecánica y permitía disponer de agua sin necesidad de electricidad ni motores de combustión. Su funcionamiento dependía de un movimiento constante, acompasado al ritmo del animal, que podía pasar horas dando vueltas para abastecer los cultivos.
La instalación de Miraflores presenta, además, una particularidad hidráulica. El punto de captación del agua no se encuentra directamente debajo del pozo visible, sino a unos cuatro metros de distancia, conectado mediante un túnel construido en piedra. Según explica su propietario, el agua que se extraía se reponía progresivamente por filtración desde el nivel freático, de manera que el caudal de extracción de un burro no llegaba a vaciar el pozo.
La infraestructura también tuvo una dimensión económica y social porque las dos familias que promovieron su construcción conservaron los derechos de explotación y cobraban a los agricultores por cada balsa de agua extraída para, de esta forma, recuperar la inversión realizada en la infraestructura.
Con la llegada de los motores de combustión y, posteriormente, de las bombas eléctricas, estas instalaciones fueron perdiendo su utilidad en todo el país. Muchas desaparecieron, en otras sus estructuras fueron desmontadas y sus piezas metálicas acabaron reutilizadas o convertidas en chatarra. Sin embargo, la de Miraflores ha llegado hasta nuestros días como un testimonio excepcional de aquella transición tecnológica.
La Noria de Sangre de Miraflores no es solo el vestigio de una tecnología desaparecida. Es una pieza única en España que permite leer la historia de un paisaje, comprender cómo sus habitantes aprendieron a aprovechar un recurso limitado y explorar nuevas formas de acercar ese conocimiento a la sociedad. Por todo ello, los vecinos de la zona, anuncian que van a luchar para que su recuperación sea una realidad. Una oportunidad que podría conseguir que una máquina que durante décadas sirvió para dar agua a los campos volviera a generar riqueza en los pueblos, esta vez, a través de la cultura y la ciencia.