El mejor archivo de La Palma no está en la Isla

Creo no equivocarme ni exagerar con el título de este artículo. Me refiero al Archivo o Fondo Antonino Pestana Rodríguez que se encuentra, por decisión suya y de su familia (ya veremos por qué) en la Sociedad Científica El Museo Canario de Las Palmas de Gran Canaria, popularmente “El Museo Canario”. En La Palma conservamos, sin duda alguna, amplios e importantes archivos, como el de Protocolos Notariales, si bien son muy concretos en el tiempo y sobre todo en su temática, o el legado bibliográfico de D. José Pérez Vidal, entre otros.

El Fondo Pestana contiene no cientos de documentos sino miles de variadísimo contenido, algunos desde el siglo XVI y que llegan hasta los años treinta del pasado siglo XX; todos, absolutamente todos, referidos a la Isla de La Palma como: documentos eclesiásticos, epistolario (contiene algunas interesantes cartas de otro ilustre palmero: D. José Pérez Vidal), textos literarios (incluye un nutrido e interesantísimo apartado dedicado a los textos históricos escritos con motivo de la celebración de la fiestas lustrales palmeras), sobre Sociedades, docencia, finanzas, justicia, hacienda pública, documentos familiares, política, efemérides, recortes de prensa y un amplio etcétera conservados ni más ni menos que en 112 legajos en 64 cajas, algunos de ellos muy voluminosos como el dedicado a la historia de la Bajada de La Virgen, el Legajo 46, Caja XXIII.

D. Antonio Pestana Rodríguez nació en Santa Cruz de La Palma el 27 de Enero de 1859; como funcionario del Estado trabajó en la administración pública municipal, siendo secretario de la Delegación Insular del Gobierno en su isla natal y uno de los fundadores de la Sociedad La Cosmológica en 1881 y años después de su Biblioteca “Cervantes”. En 1918 el Cabildo Insular le nombró Cronista Oficial de La Palma.

Fue D. Antonino Pestana Rodríguez uno de los más importantes e influyentes miembros de la Logia “Abora”, en la que había ingresado hacia 1889, con el nombre simbólico de “Tedote”, llegando a ser Venerable Maestro, Grado 33 (el cargo más alto dentro de la Masonería) y Soberano Gran Inspector General de la logia Abora de Santa Cruz de La Palma Era el representante en La Palma de la Logia Añaza 51 de Tenerife.

El Sr. Pestana Rodríguez adquirió un gran prestigio como investigador y estudioso. Su paciente recopilación de crónicas y noticias, libros y periódicos referentes a La Palma, hizo que llegara a poseer un amplio depósito documental; pudo entablar amistad y relaciones con las más importantes figuras de la política (que jamás practicó) y del pensamiento humanista en Canarias y en el Estado español. D. Antonino era un miembro muy sólido e importante de la histórica generación de palmeros que motivaron aquella fecunda “Revolución Cultural” de La Palma en la segunda mitad del siglo XIX, tales como Faustino Méndez Cabezola, Antonio Rodríguez López o Elías Santos Abreu a los que tanto La Palma debe en todos los campos de la creación humana, ya sea en la más variada literatura (poesía, prosa, teatro), música, investigación científica e histórica, creación de bibliotecas, museos, sociedades culturales y recreativas, de ayuda mutua y de la primera prensa moderna que vio La Palma y de su primer periódico impreso, “El Time” (“fortaleza” en aborigen).

Por su condición de masón sería molestado indignamente al producirse el golpe de Estado de 1936. Don Antonino, amargado por el trato vejatorio al que fue sometido, se “autoexilió” en Gran Canaria y jamás volvió a La Palma. Con él marcharon sus importantísimos papeles que, por expreso deseo suyo, fueron donados en 1941 por sus herederos al Museo Canario, concretamente por su hijo Domingo Pestana Lorenzo.

D. Antonino temía que “sus papeles”, si caían en manos de los falangistas palmeros y, al ser masón su dueño, fuesen incautados y, posiblemente, o desmembrados o destruidos.

Poco después, el 16 de Mayo de 1938, moría en Las Palmas de Gran Canaria Don Antonino Pestana Rodríguez, a la avanzada edad de 79 años.

Posiblemente la muerte le ahorró las infames ignominias llevadas a cabo por la fascista represión franquista contra la masonería, la que sufrieron muchos amigos y “hermanos” suyos, como D. Alonso Pérez Díaz; en el Archivo Histórico de Salamanca, el mejor y más importante archivo sobre la represión de la masonería española (y donde hay muchísimo sobre La Palma) encontré la orden de detención de D. Antonino Pestana y el comunicado de la Guardia Civil de La Palma informando de su fallecimiento; no obstante su expediente represivo (ficha nº 103-A-11 del Archivo Histórico Nacional de Salamanca) no fue cerrado por la Dirección General de Seguridad franquista hasta el 12 de Marzo de 1945.

D. Antonino Pestana publicó una pequeña porción de la amplia documentación histórica sobre La Palma en la prensa de su época quedando inéditas varias de sus obras de investigación conservadas en el Fondo Antonino Pestana del Museo Canario, tales como “Catálogo de apellidos que se usaron en la Isla de La Palma y que han desaparecido”, “Vocabulario palmero” o tres volúmenes de notas para la historia de La Palma, entre otros.

Los reiterados planteamientos hechos al Cabildo Insular de La Palma para su copia en soporte digital con destino a la Biblioteca Insular “José Pérez Vidal” han tenido, hasta la fecha, corto recorrido pese a haberse aprobado, hace años, en dos plenos por unanimidad emprender acciones que posibiliten tal recuperación; cierto es que la actual Consejera Insular de Cultura ha iniciado contactos con el Museo Canario conducentes a delimitar la ruta que pudiera conducir, al menos, a realizar la copia digital de la valiosísima documentación referida a la historia de la Bajada de La Virgen como contribución a la próxima Bajada del 2015. Esperamos que esta iniciativa llegue a buen puerto.

Intentaré en próximas colaboraciones con este medio dar a conocer algunos de los contenidos de este magnífico y fundamental legado que es el Fondo Pestana para el pasado de La Palma.