El IAC participa con el Grantecan de La Palma en el inicio del “mayor cartografiado dinámico del universo” que “revolucionará el estudio” del cosmos

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) participa en el inicio del mayor cartografiado dinámico del universo, destaca en un comunicado. Se trata del proyecto LSST, un programa internacional de observación de diez años que “revolucionará el estudio del Universo”. La colaboración del IAC en el consorcio español y su contribución científica se realiza mediante en el uso del Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan), situado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en las cumbres de la Villa de Garafía. Desde del GTC se completarán “las observaciones del observatorio Vera C. Rubin”, ubicado en Chile, en el que ha comenzado el proyecto. Las principales líneas de investigación en las que participará el IAC van “desde el estudio de galaxias y la cosmología hasta el seguimiento de fenómenos transitorios, ondas gravitacionales y pequeños cuerpos del Sistema Solar”.

El Observatorio Vera C. Rubin, situado en Chile, señala, ha iniciado oficialmente el proyecto 'Legado de reconocimiento del espacio y el tiempo' (Legacy Survey of Space and Time, LSST en sus siglas en inglés), “un programa observacional de diez años de duración que generará el registro más completo y detallado del cielo austral realizado hasta la fecha. Financiado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias de EEUU (NSF) y el Departamento de Energía de EEUU (DOE), el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) participa en esta iniciativa internacional a través del consorcio español que contribuirá a la explotación científica de los datos y al seguimiento observacional de numerosos fenómenos astronómicos.

El observatorio, explica, que recibe su nombre en honor a la astrónoma Vera Rubin, “una pionera cuyo trabajo proporcionó la primera evidencia sólida de la existencia de materia oscura, observará durante diez años todo el cielo austral cada pocas noches, creando una secuencia temporal sin precedentes de la evolución del Universo. Gracias a su cámara de 3.200 megapíxeles, la mayor cámara digital construida para astronomía, el proyecto permitirá estudiar desde objetos del Sistema Solar hasta algunas de las cuestiones fundamentales de la cosmología moderna, como la naturaleza de la materia y la energía oscuras”.

El LSST, señala, está diseñado para detectar fenómenos variables y transitorios, como explosiones de supernovas, colisiones de objetos compactos o la actividad de agujeros negros, además de elaborar un inventario sin precedentes de asteroides y cometas. Solo durante la fase inicial de observaciones ya se han identificado más de 11.000 asteroides previamente desconocidos.

Según señaló Darío Gil, responsable científico del Departamento de Energía de Estados Unidos, “el comienzo del LSST abre una nueva etapa para la astronomía y permitirá abordar algunas de las preguntas más importantes sobre la estructura y evolución del universo”.

Participación del IAC

Miles de investigadores e ingenieros de más de treinta países, se añade en la nota, han contribuido al desarrollo del observatorio. España participa a través de un consorcio integrado por el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), el Institut de Física d'Altes Energies (IFAE), el Port d'Informació Científica (PIC), el Instituto de Física Teórica (IFT-UAM/CSIC), el CIEMAT y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

El IAC ha participado en la definición de los acuerdos de colaboración científica que permitirán que el personal investigador del IAC use tiempo de observación del Gran Telescopio Canarias (GTC), ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos para “complementar los programas científicos asociados al LSST”.

“El trabajo realizado desde el IAC ha contribuido a establecer la colaboración entre el centro y el proyecto LSST, una combinación que permitirá maximizar el retorno científico de ambos, explotando la calidad de nuestros cielos de Canarias y la del telescopio GTC”, explica Johan Knapen, profesor de investigación del IAC.

Por su parte, Ismael Pérez Fournon, también investigador del IAC, destaca que “diversos equipos del instituto llevan años preparándose para aprovechar el enorme volumen de información que generará el observatorio en ámbitos muy diversos de la astrofísica”.

Las líneas de investigación en las que participa el IAC incluyen el estudio de galaxias y galaxias enanas, la estructura de la Vía Láctea y del Grupo Local, la actividad magnética estelar, la cosmología observacional, los cúmulos de galaxias, la detección de contrapartidas de ondas gravitacionales, la caracterización de pequeños cuerpos del Sistema Solar y el seguimiento de fenómenos transitorios, entre otros campos.

La combinación de las capacidades del observatorio Vera C. Rubin con otras instalaciones astronómicas internacionales permitirá “a la comunidad científica disponer de una visión dinámica del cielo sin precedentes y abordar algunos de los principales desafíos de la astrofísica contemporánea”.