El Telescopio Solar Europeo avanza hacia su construcción en La Palma
El Telescopio Solar Europeo (European Solar Telescope, EST) ha dado un paso decisivo hacia su materialización con la superación de la revisión del diseño preliminar de edificación y obra civil, un hito que marca el inicio de la fase de diseño detallado de esta ambiciosa infraestructura científica que se instalará en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en la isla de La Palma.
La revisión, que comenzó el 2 de septiembre y concluyó con reuniones presenciales los días 21 y 22 de octubre en las instalaciones de IACTEC, en Tenerife, recibió una valoración “muy positiva” por parte del panel internacional de expertos. Este resultado refuerza la solidez del trabajo desarrollado hasta la fecha y permite avanzar con las máximas garantías técnicas hacia la construcción de lo que será el mayor telescopio solar jamás construido en Europa.
Un compromiso financiero sólido y verificado
El proyecto cuenta con un presupuesto total estimado de 200 millones de euros, una inversión que refleja la magnitud y la ambición de esta infraestructura paneuropea.
España, a través del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) —como coordinador— y del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), lidera el consorcio internacional y ha confirmado oficialmente su aportación del 25 % del coste total, es decir, unos 50 millones de euros.
El compromiso se ha reforzado esta misma semana con la firma de un memorando de entendimiento (MoU) entre España y la República Eslovaca, rubricado el 28 de octubre de 2025 por la secretaria general de Investigación española, Eva Ortega-Paíno, y el director general eslovaco, Jakub Birka.
Según el comunicado del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, Eslovaquia se compromete a contribuir con alrededor del 10 % del presupuesto total, unos 20 millones de euros, consolidando así una alianza estratégica que impulsa la creación del Consorcio Europeo de Infraestructuras de Investigación (ERIC) del EST.
El consorcio actual agrupa a más de 30 instituciones de 18 países, lo que convierte al proyecto en la mayor iniciativa de investigación solar terrestre jamás emprendida en Europa.
Un desafío tecnológico sin precedentes
El EST contará con un espejo primario de 4,2 metros de diámetro y una estructura de 44 metros de altura, diseñada para ofrecer una resolución espacial de apenas 20 kilómetros sobre la superficie solar.
Su tecnología de óptica adaptativa avanzada y su conjunto de instrumentos especializados —que operarán simultáneamente en el visible y en el infrarrojo cercano— permitirán estudiar con un detalle sin precedentes el acoplamiento magnético entre la fotosfera profunda y la cromosfera superior del Sol.
“Uno de los mayores retos científicos consiste en entender los procesos que generan y concentran campos magnéticos en la región de donde procede la luz visible del Sol”, explican fuentes del IAC.
El telescopio permitirá investigar la dinámica, estructura y energía de la baja atmósfera solar, donde los campos magnéticos interactúan con el plasma y liberan energía que puede transformarse en erupciones y eyecciones de masa coronal, fenómenos con impacto directo sobre las comunicaciones, los satélites y las redes eléctricas en la Tierra.
Cronograma: hacia la primera luz
Aunque el inicio de las obras se proyectaba inicialmente para 2024, el calendario se ha ajustado. La redacción del proyecto básico y la tramitación ambiental están previstas para 2026, mientras que la fase de ejecución arrancará tras la constitución del ERIC-EST, la figura jurídica que gestionará la construcción y operación del telescopio.
La meta es que el EST capte su “primera luz” científica hacia 2029, siempre que se mantengan los compromisos nacionales y se complete la financiación prevista.
La fase de diseño preliminar, parcialmente financiada por el programa Horizonte 2020 de la Comisión Europea y el Gobierno de Canarias, ha concluido con éxito. Además, la reciente creación de la Fundación Canaria EST dota al proyecto de personalidad jurídica propia, permitiendo coordinar la futura estructura europea desde el archipiélago.
Un proyecto estratégico para Europa
El EST figura desde 2016 en la hoja de ruta del Foro Estratégico Europeo de Infraestructuras de Investigación (ESFRI), que lo reconoce como una instalación científica estratégica para el continente.
Promovido por la European Association for Solar Telescopes (EAST), el proyecto representa un salto tecnológico en áreas críticas como la óptica de gran formato, el control térmico, la instrumentación de alta velocidad y los sistemas de gestión de datos científicos.
Su construcción implicará a centros de ingeniería e industria de toda Europa, reforzando la competitividad continental en un ámbito de alto valor añadido.
La elección del Observatorio del Roque de Los Muchachos no solo garantiza condiciones de observación excepcionales, sino que consolida a Canarias como uno de los polos mundiales de la investigación astronómica junto con el Cherenkov Telescope Array (CTAO).
Comprender el Sol para proteger la Tierra
El objetivo último del EST va más allá del conocimiento científico: busca proteger nuestra sociedad tecnológica.
Estudiar los procesos que originan las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal —fuentes de la llamada meteorología espacial— permitirá mejorar los sistemas de predicción y alerta temprana, vitales para evitar daños en satélites, redes eléctricas y sistemas de navegación.
Europa, con el EST, se posiciona en la vanguardia mundial de la física solar terrestre, complementando las observaciones espaciales y reforzando su liderazgo científico global.
“Ver el Sol con nueva mirada para proteger la Tierra con mejor conocimiento” resume el espíritu de un proyecto que une ciencia, cooperación y visión de futuro desde los cielos de La Palma.
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