Huelgas, frustración y miles de historias: Las Raíces, el mayor campamento de acogida de Canarias al que entrará el Papa

Era 5 de febrero de 2021 y Tenerife estaba en alerta por nieve. El termómetro marcaba 8 grados y no dejaba de llover. Ese día, y pese a las reticencias de algunos usuarios que no querían bajarse de la guagua por el frío y la lluvia, comenzó a funcionar el campamento de acogida de migrantes más grande de Canarias. Situado en La Laguna, entre un bosque de eucaliptos y a unos siete kilómetros del aeropuerto, el acuartelamiento militar de Las Raíces se convirtió en un centro con capacidad para 2.000 personas. Sus condiciones han provocado en estos años diferentes protestas, e incluso huelgas de hambre. Por sus carpas blancas han pasado miles de personas e historias, y este viernes 12 de junio también lo hará el papa León XIV.

Las Raíces forma parte de uno de los siete campamentos de acogida que el Ministerio de Migraciones instaló en Canarias durante la emergencia humanitaria de 2021. El propósito era contar con recursos estables donde atender a los supervivientes de la ruta del Atlántico después de que miles de ellos hubieran dormido al raso durante semanas en el puerto de Arguineguín (Gran Canaria) y de que se hubieran habilitado algunos alojamientos turísticos como centros de acogida.

Más de 10.000 personas han pasado por este recurso desde que abrió sus puertas hasta hoy. En la actualidad, el recurso acoge a 685 personas, según ha afirmado a este periódico Accem, la ONG que lo gestiona. En sus carpas han convivido nacionales de diferentes países como Senegal, Mauritania, Mali, Gambia, Marruecos o Bangladesh. Como consecuencia de los errores en la identificación de los migrantes a pie de muelle, también han coincidido en las instalaciones adultos y menores de edad. 

Durante las primeras semanas de funcionamiento, la falta de agua suficiente en las duchas o la inundación de las carpas donde convivían hasta doce personas dieron lugar a numerosas protestas y provocaron conflictos dentro del establecimiento. En julio de 2022, las “condiciones indignas” del campamento llevaron a un grupo de personas a organizar una huelga de hambre. Entonces, un joven maliense que llegó en cayuco a Arguineguín contó a esta redacción que las filas para comer empezaban a las seis de la mañana y a las nueve todavía no llegaba su turno. 

Para exigir una mejora en las condiciones de la acogida, algunos migrantes instalaron un campamento alternativo en el exterior del cuartel militar con tiendas de campaña. En señal de protesta, pasaron varias noches al raso. Las carencias del recurso coincidieron en ese momento con la orden del Ministerio del Interior de bloquear en el Archipiélago a los migrantes que llegaban desde el continente africano. Aprovechando los controles sanitarios que tenían lugar en los aeropuertos por la crisis del coronavirus, las autoridades detuvieron a decenas de migrantes que intentaban llegar a la Península. 

El bloqueo de cientos de personas en Canarias hizo que las islas fueran bautizadas como “cárceles” en aquellos meses. La frustración de los supervivientes por la incertidumbre sobre su futuro y la imposibilidad de continuar con sus proyectos migratorios generaron en algunos de ellos un fuerte impacto en su salud mental. “Hemos observado cómo muchos de ellos se autolesionan con el fin de relajarse y no exteriorizar su frustración con otras personas”, contaron en ese momento algunos trabajadores del campamento.

Las Raíces también se convirtió en símbolo de la solidaridad del pueblo canario durante los momentos más críticos de la pandemia de coronavirus y también de la crisis humanitaria de 2020. Hasta el exterior del centro se trasladaron decenas de personas de Tenerife para llevar comida caliente, ropa, mantas y otros enseres a las personas allí acogidas. Todavía hoy muchas personas se acercan al acuartelamiento militar para ofrecer acompañamiento o clases de español a los supervivientes de la ruta canaria.

La visita del Papa 

Sobre la visita del Papa, aunque no han podido ofrecer demasiados detalles, han adelantado que el León XIV dará un discurso frente a los usuarios y los trabajadores del centro (tanto de Accem como del Ministerio de Migraciones, del que depende el campamento). En el encuentro, que comienza a las 9.30 horas, también habrá trabajadores de Cruz Roja, los usuarios ofrecerán un discurso y el Papa hará un recorrido por las instalaciones. 

Mientras tanto, algunos usuarios han denunciado que el encuentro con el Papa estará limitado a un grupo reducido de personas y que se ha acondicionado una carpa especialmente para la visita. Un usuario ha contado en una conversación telefónica con esta redacción que propuso crear con compañeros de diferentes pateras un discurso propio en el que contar sus historias y compartir su situación, pero la entidad rechazó su propuesta por “protocolo”. 

Por el contrario, ha asegurado que la organización ha seleccionado a cuatro personas cristianas para leer un texto preparado. Fuentes próximas a los migrantes han señalado a este periódico que los usuarios quisieron mostrar su descontento con una protesta, pero cambiaron de opinión tras recibir “advertencias sobre posibles repercusiones legales o administrativas derivadas de su participación”.