Cómo evitar los resfriados en verano, según una doctora: “La principal causa es el uso inadecuado del aire acondicionado”

Es algo que desconcierta a mucha gente. Después de unos días en la playa tumbados al sol, amanecen al día siguiente con la nariz tapada y el dolor de garganta de un resfriado. Si en invierno esto puede tener sentido con el frío, la lluvia, y la gente encerrada en interiores, en vacaciones parece una injusticia. Pero los virus que causan el resfriado no entienden de calendarios.

El resfriado es una infección vírica de las vías respiratorias superiores que puede estar causada por más de 200 virus distintos. Sin embargo, la gripe es provocada exclusivamente por los virus de la influenza (principalmente los tipos A y B), y tiene síntomas sistémicos como fiebre alta, malestar general y dolores musculares.

El agente más frecuente del resfriado es el rinovirus. A diferencia de la gripe (virus influenza) o el virus respiratorio sincitial (VRS), que siguen un patrón estacional con un pico en los meses fríos, el rinovirus y los enterovirus circulan durante todo el año. Un análisis a lo largo de cuatro años confirmó que el rinovirus y enterovirus fueron los patógenos más detectados en todas las estaciones sin excepción.

Por qué el resfriado es más frecuente en invierno, pero no solo

Es cierto que las infecciones respiratorias son más comunes en invierno, y esto tiene varias causas. En los meses de frío, las bajas temperaturas resecan la mucosa nasal y reducen su capacidad de atrapar y eliminar virus y otros patógenos. El frío también favorece la supervivencia de los virus envolventes (como el de la gripe) en superficies y aerosoles en el aire. Por último, en invierno la gente pasa más tiempo en espacios cerrados y mal ventilados, donde la transmisión es mucho más fácil.

Pero eso no significa que en verano el organismo esté protegido. Los enterovirus tienen un comportamiento opuesto: se replican y transmiten mejor en ambientes cálidos y húmedos. Un estudio de 2024 confirmó que la transmisión de los enterovirus está directamente relacionada con la temperatura ambiental, lo que explica que las infecciones aumenten en verano, más aún con el cambio climático.

El aire acondicionado y los resfriados en verano

“La principal causa de los resfriados es el uso inadecuado del aire acondicionado”, explica la doctora Martín Cardenal, médico de familia. “Los cambios bruscos de temperatura, el aire frío y seco y la acumulación de polvo o gérmenes pueden irritar las vías respiratorias, debilitar las mucosas y facilitar la acción de los virus”, añade.

En efecto, si nos olvidamos de limpiar los filtros del aire acondicionado, los gérmenes se acumulan y se esparcen por el ambiente en interiores. La doctora Martín Cardenal advierte del riesgo de que esto “puede llevar a infecciones más graves por bacterias, como Legionella pneumophila, y por hongos, como Aspergillus niger y Aspergillus fumigatus, al acumularse estos microorganismos en los filtros y facilitarse su propagación en espacios cerrados”.

Un estudio sobre Legionelosis analizó el riesgo de Legionella en unidades de refrigeración y encontró que el incumplimiento de la normativa sanitaria es un factor de riesgo real en los sistemas mal mantenidos. A eso se suman factores estacionales independientes del aire acondicionado: más viajes y desplazamientos que implican contacto con personas de distintas procedencias, hacinamiento en transportes, y piscinas o espacios con alta densidad de personas. Los enterovirus de verano también se propagan por vía fecal-oral, lo que explica su mayor incidencia cuando hay agua.

A quién afecta más el resfriado de verano

“Las personas más afectadas son los pacientes con enfermedades respiratorias crónicas (como asma o EPOC) o inmunodepresión, las mujeres embarazadas, los niños y los ancianos”, enumera la doctora Martín Cardenal, ya que estas personas “son especialmente vulnerables a las consecuencias del mal uso del aire acondicionado”.

Los niños tienen el sistema inmune menos maduro y los mayores presentan una respuesta inmunitaria más lenta y menos eficaz. Lo que para la mayoría es un catarro leve puede desencadenar en estas personas una infección más grave o un empeoramiento de una enfermedad existente.

Cómo prevenir los resfriados en verano

Las medidas de prevención que funcionan todo el año también se aplican en verano con matices específicos. “Se recomienda hacer un uso adecuado del aire acondicionado”, recomienda la doctora Martín Cardenal. “Mantenerlo entre 24 y 26 grados, evitar los cambios bruscos de temperatura y limpiar periódicamente sus filtros”. Además, recomienda “ventilar bien los espacios cerrados, mantener una buena hidratación, seguir una alimentación equilibrada y descansar lo suficiente para fortalecer el sistema inmunitario”.

Otra medida es la protección frente al contagio directo. “Es aconsejable lavarse las manos con frecuencia, evitar el contacto con personas con síntomas respiratorios y proteger la garganta al pasar de ambientes muy calurosos a espacios climatizados”, comenta la doctora Martín Cardenal.

La especialista advierte además en qué momento hay que buscar la consulta de un profesional de la salud: “Aunque la mayoría de las afecciones son leves y autolimitadas, siendo suficiente realizar reposo, hidratación y cuidados básicos, es conveniente consultar en caso de fiebre alta o de duración mayor de tres días, si hay dificultad para respirar o dolor de pecho, si los síntomas persisten más de una semana, o en caso de enfermedades crónicas que puedan complicarse”.