El cáncer digestivo es un problema de salud importante en todo el mundo que presenta un grupo complejo y diverso de tumores que afectan varios órganos del sistema digestivo —esófago, estómago, hígado, páncreas, vesícula biliar, intestino delgado, colon, recto y ano—. A pesar de que persisten los retos en la detección precoz y el tratamiento eficaz, la investigación y los avances continúan mejorando las perspectivas para las personas diagnosticadas con estos cánceres. La prevención, la detección precoz y un enfoque multidisciplinar del tratamiento son componentes esenciales en el manejo integral de este tipo de cáncer, lo que ofrece unos mejores resultados y una mejor calidad de vida.
Equipos multidisciplinares y terapias personalizadas
El diagnóstico de un cáncer gastrointestinal marca el inicio de un proceso complejo en el que deben confluir distintos especialistas y que requiere de una comunicación fluida para guiar las decisiones de tratamiento. Los pacientes necesitan una atención coordinada a través de un equipo multidisciplinar. La introducción de este enfoque se puede conseguir con unidades como la Unidad Multidisciplinar de Tumores Digestivos de MD Anderson Cancer Center Madrid-Hospiten, formada por especialistas en tumores digestivos, como esófago, estómago, páncreas, hígado, vías biliares y colon, y que aplica protocolos y estándares desarrollados por MD Anderson Cancer Center Houston.
Desde la Unidad se trabaja de manera coordinada para garantizar el examen clínico de los pacientes, los procedimientos diagnósticos y la planificación terapéutica y darles el tratamiento que mejor se adapte a sus circunstancias particulares. Este enfoque colaborativo garantiza que se aborden todos los aspectos de la atención de un paciente, lo que lleva a planes de tratamiento más completos. Esta integración entre distintos expertos permite, además, estrategias de tratamiento personalizadas que tienen en cuenta las características únicas del cáncer de cada persona.
Los progresos en la adaptación de la cirugía a medida y la propagación del tumor en el momento del diagnóstico y en la selección de tratamientos farmacológicos son importantes y hacen que la medicina sea más personalizada y precisa.
Actualmente, “las terapias dirigidas ya disponibles permiten obtener mejores resultados y menores efectos adversos”, afirma el Doctor José Ignacio Martín-Valadés, jefe de la Sección de Tumores Digestivos de MD Anderson Cancer Center Madrid-Hospiten. En unos años se podría dar un aumento de tratamientos “más precisos que permitan atacar células cancerosas con características moleculares específicas, sin afectar a las células sanas”, reconoce Martín-Valadés.
De la mano de los avances en la genómica y la biotecnología, se espera que “los tratamientos sean mucho más personalizados, adaptados a las características genéticas de cada tumor, lo que aumentaría la eficacia y reduciría los efectos secundarios”, afirma el Doctor Martín-Valadés. En un futuro, “se podría hacer frente a cánceres que hoy tienen tratamientos limitados, como los cánceres raros o resistentes a los tratamientos convencionales”, afirma el Doctor.
Medidas preventivas contra el cáncer digestivo
La prevención supone tomar medidas para reducir el riesgo de desarrollar cáncer. En el caso particular del cáncer colorrectal (CCR), la prevención y el diagnóstico tempranos ayuda a “reducir la incidencia y mortalidad, aumenta la supervivencia y alcanza mayores tasas de curación en los pacientes”, afirma el Doctor Martín-Valadés.
Algunos factores de riesgo se pueden modificar; otros, como los antecedentes genéticos, no, aunque el conocimiento de la genética y los antecedentes familiares puede ayudar a controlar la atención médica y tomar medidas de precaución para prevenir el desarrollo del cáncer. “Un enfoque combinado que involucre la educación, el acceso a la atención, el uso de nuevas tecnologías y el cribado personalizado puede transformar los resultados del cáncer colorrectal en los próximos años”, reconoce el Doctor Martín-Valadés.
Así, es posible reducir los factores de riesgo cambiando el estilo de vida. Y esto se materializa llevando una alimentación saludable, en la que se priorice el consumo de frutas, verduras y cereales integrales; realizando ejercicio físico de forma regular; evitando el consumo de alcohol y tabaco; mediante el cribado poblacional para detectar el cáncer colorrectal en etapas tempranas; fomentando la educación y la concienciación entre la población de la mano de campañas de sensibilización y de la desmitificación de los exámenes de cribado, así como de la necesidad de realizar chequeos médicos de forma regular; eliminando barreras en las pruebas de detección y tratamiento; y, por último, ampliando el acceso a las pruebas de cribado.
En este sentido, los avances que se están produciendo en biomarcadores, como la detección de DNA tumoral en sangre, y las nuevas tecnologías de diagnóstico, así como el uso de IA, “están mejorando la precisión y accesibilidad de las pruebas de detección”, afirma el Doctor Martín-Valadés.
Inmunoterapia y terapias génicas en cáncer digestivo
Los avances en el tratamiento del cáncer gastrointestinal han cambiado el panorama terapéutico de este tumor. “La combinación de terapias dirigidas, inmunoterapia, inteligencia artificial y nanotecnología, junto con la medicina de precisión, permitirán ofrecer tratamientos más eficaces, personalizados y menos invasivos, mejorando la calidad de vida y las tasas de supervivencia”, afirma el Doctor Martín-Valadés.
Uno de los avances más importantes ha sido el de la inmunoterapia, que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a luchar y a atacar las células cancerosas. Además, y según el Doctor Martín-Valdés, “se espera que pueda convertirse en una opción de tratamiento en etapas más tempranas de la enfermedad”.
También las terapias génicas tienen un papel determinante en el tratamiento del cáncer ya que permiten modificar los genes defectuosos en las células tumorales o en el sistema inmunológico del paciente. Los avances en este campo pueden traer tratamientos más efectivos que modifiquen genes en células cancerígenas y detener así su crecimiento. Para el Doctor, “los nuevos tratamientos como la inmunoterapia y las terapias dirigidas están revolucionando el manejo de los tumores digestivos, ofreciendo avances importantes en el tratamiento”.