El Barcelona continúa con su idilio en El Molinón

El FC Barcelona volvió a evidenciar su superioridad en la competición doméstica tras derrotar (0-1) al Sporting de Gijón, refrendando así su momento de juego, mientras que el Espanyol hizo lo propio (1-0) ante un desconocido Athletic de Bilbao, en dos de los encuentros inaugurales de la vigésimo jornada de la Liga BBVA.

De este modo, el conjunto azulgrana inaugura con las mismas sensaciones la segunda vuelta del concurso liguero, con un plantel fresco dada su anticipada eliminación copera, lo que le permite consolidar su liderato y aumentar momentáneamente su renta hasta los ocho puntos sobre el segundo en liza, el Real Madrid, que debe saldar antes su compromiso en Riazor.

En el comienzo del partido, y al igual que sucediera en el precedente entre ambos en El Molinón el pasado curso, solventado por 1-6 por los culés --el mismo que marcó el resurgir de los pupilos de Guardiola--, fue el cuadro barcelonista el que aunó el total dominio del choque al presionar la salida del balón de los asturianos, que apenas sobresalían con tímidos contragolpes. Por su parte, la vanguardia catalana inquietó constantemente la puerta de Juan Pablo, con rápidas conexiones entre Messi, Xavi e Iniesta, hasta que en el minuto 30 el jugador manchego asistió entre líneas a Pedro -este sábado titular en detrimento de Henry- para que anotara con un lanzamiento por el palo corto, en su sexta diana en Liga.

Con la ventaja ya certificada sobre el luminoso, el Barcelona mantuvo el particular monólogo dictado por su medular con constantes ocasiones, muchas de ellas erradas por el propio Messi, desacertado este sábado, y por un participativo Zlatan Ibrahimovic, que sigue sin anotar desde el pasado 12 de diciembre en el derbi regional. En los últimos minutos, el poco acierto en la última línea visitante, que dispuso de más de una docena de claras oportunidades de gol, contrastó con alguna jugada aislada a balón de los sportinguistas, rememorando el riesgo a un empate inesperado -como ya sucedió en Pamplona- que desarbolara el trabajo de los vigentes campeones.

Sin embargo, la eficacia de Víctor Valdés, que con éste acumula cuatro citas sin recibir gol, favoreció su decimosexta victoria y fortaleció su comunión con El Molinón, un estadio talismán que, además de marcar el despegue del Barcelona de Guardiola el pasado año, ha servido para que el de Santpedor celebre su partido centenario al cargo del banquillo azulgrana.

EL ESPANYOL CONFIRMA SU MEJORÍA

Por otro lado, el RCD Espanyol confirmó su buen hacer de las últimas citas en Cornellá-El Prat tras su victoria (1-0) frente al Athletic de Bilbao, una plaza inexpugnable desde principios de diciembre, lo que les garantiza tres nuevos puntos que le sitúan provisionalmente décimo, lejos del descenso que se separa a otros nueve de distancia.

El conjunto de Pochettino, que volvió a apostar por jugadores de la cantera 'perica', logró imponer el 'tempo' de un envite con inicio accidentado por el lado bilbaíno, dado el golpe entre Gurpegui y Ustaritz -dejando al segundo vendado sobre la testa-, y la lesión de Yeste, finalmente sustituido por Susaeta.

Al margen de la poca fortuna rojiblanca, el bloque catalán dispuso en la primera parte de dos claras tentativas, ambas bien repelidas por un acertado Gorka Iraizoz, hasta que en la segunda mitad Luis García aprovechó un rechace en el área pequeña del meta visitante para adelantar a los españolistas.

Pese a este tanto, el Espanyol continuó con su dominio ante un indolente Athletic, que apenas se mantuvo 'atrincherado' en defensa, hasta que la entrada de Muniain y De Marcos contribuyeron en el esfuerzo ofensivo de los de Caparrós, aunque, pese a esto, no alcanzaron a inquietar la portería de Cristian Darío Álvarez, lo que aumenta a cuatro las salidas en el nuevo curso sin triunfo de los vascos.