Mil millones de dólares en perdidas

Las esperanzas por vencer a las llamas que asolan el sur de California se hacen cada vez más grandes gracias a las previsiones de una disminución de los fuertes vientos, aunque los daños provocados hasta el momento se calculan en al menos 1.000 millones de dólares (más de 701 millones de euros), tan sólo en el condado de San Diego.

Las autoridades investigaban la posibilidad de que al menos uno de los incendios haya sido provocado. Por ello, varios miembros de la oficina del alguacil del condado de Orange y agentes del FBI registraron el miércoles una casa como parte de esta investigación. Un funcionario, que habló a condición de guardar el anonimato porque la investigación está en proceso, no aclaró qué fue lo que las autoridades confiscaron de la casa.

Al parecer, otros fuegos fueron generados por las líneas eléctricas que se desprendieron y otro más por el incendio de un vehículo. Tras tres días de incesantes vientos, altas temperaturas y una pertinente sequía, las llamas que han arrasado gran parte del condado de San Diego empiezan a ser mitigadas por las cuadrillas de bomberos, mientras que más de medio millón de personas evacuadas de sus hogares aguardan el permiso para poder regresar.

Por su parte, el presidente, George W. Bush, firmó una declaración que permitirá distribuir dinero a aquellos cuyas pertenencias no estén cubiertas con las aseguradoras. “Obviamente, va a ser un desastre de 1.000 millones de dólares o más”, comentó el director de los servicios de emergencia del condado de San Diego, Ron Lane, durante una conferencia de prensa.

El director agregó que por lo menos 1.200 casas han sido destruidas en el condado, y las autoridades creen que seguramente la cifra aumentará. Con ello son unas 1.500 las viviendas calcinadas en siete condados arrasados por las llamas desde el domingo.

Bush declaró el martes el estado de emergencia federal en siete condados de California, donde las llamas han arrasado más de 166.000 hectáreas y viajará a California mañana. “Los estadounidenses de todos los rincones del país se preocupan profundamente por la situación de sus compatriotas”, comentó el mandatario tras una reunión del gabinete para coordinar la ayuda federal. “Nos preocupa su seguridad. Nos preocupan sus bienes”, añadió.

El cambio del viento podría facilitar que más aeronaves puedan combatir las llamas, según el secretario de Seguridad Interna, Michael Chertoff, durante un recorrido por el estadio Qualcomm de San Diego, transformado en un refugio para los evacuados. “Si el clima coopera, quizá podamos revertir la situación”, indicó.

Los incendios han causado por lo menos 21 bomberos heridas y otras 24 personas. Dos personas murieron a causa de las llamas y la oficina del forense de San Diego indicó que otras cuatro muertes están relacionadas con los incendios.