¿Cómo era el arte en la Edad de Hielo? Un estudio descubre que los humanos se inspiraban en el marfil de los mamuts

Hace unos 18.000 años, durante el Paleolítico Superior y en plena última Edad de Hielo, los habitantes de lo que hoy es Ucrania tallaron pequeñas figuras en el marfil de los colmillos de mamut. Algunas de ellas representaban cuerpos femeninos y estaban cubiertas de líneas y motivos geométricos, lo que rápidamente despertó la curiosidad de los investigadores. 

Ahora un nuevo estudio sugiere que aquellos diseños no fueron trazados al azar, sino todo lo contrario. Los “artistas” de la Edad de Hielo pudieron haberse inspirado en los patrones naturales que estaban presentes en el interior del propio marfil para hacer sus propias piezas. Para llegar a esta conclusión, los expertos analizaron 18 figurillas procedentes del yacimiento arqueológico de Mizyn, ubicado en el norte de Ucrania.

A través de diferentes métodos, los autores pudieron analizar tanto las formas de las piezas encontradas como las marcas grabadas en su superficie. Sus resultados, publicados en la revista científica Nature, apuntan a una relación directa entre esas incisiones y las estructuras naturales que se formaban durante el crecimiento de los colmillos de los mamuts.

Del colmillo a la figurilla

El equipo, formado por miembros de la Universidad de York, la Universidad de Stavanger y el Museo Nacional de Historia de Ucrania, descubrió que los talladores de hace miles de años incorporaron explícitamente las conocidas como líneas de Schreger y Owen, que son los anillos de crecimiento naturales que se encuentran en los dientes de estos animales, a los patrones de sus pequeñas obras de arte.

“Este descubrimiento ofrece una ventana extraordinaria a la forma en que los pueblos paleolíticos percibían e interactuaban con su mundo material. Identificar pruebas visuales de cómo los mamuts se integraron en las tradiciones artísticas, tanto a través del uso de su marfil como de la inscripción deliberada de sus patrones naturales, representa un verdadero avance en nuestra comprensión del arte y la cultura material prehistóricos”, declaró la doctora Aimée Little, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York.

Las figurillas de Mizyn se encuentran entre las imágenes antropomorfas más antiguas conocidas en Europa después del Último Máximo Glacial, el periodo más frío y seco de la última glaciación. En este sentido, el hallazgo también aporta pistas sobre cómo evolucionó el arte paleolítico europeo. 

Según los investigadores, las representaciones humanas en figurillas de este tipo reaparecieron hace unos 18.000 años, pero lo hicieron antes en Europa oriental que en Europa occidental. Sin embargo, ninguno de los artefactos encontrados en las regiones occidentales reproduce los patrones de colmillos que sí se observan en Mizyn. “Esto indica que los artistas de la Edad de Hielo en Europa del Este forjaron su propio camino artístico independiente en lugar de simplemente seguir las tendencias de Europa Occidental”, explicó el doctor Andrew Needham, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York.