Descubren en Tailandia un roedor gigante que vivió hace 34 millones de años y pesaba unos 30 kilos
Un equipo internacional de investigadores ha identificado una nueva especie de roedor prehistórico que llegó a pesar 30 kilos y habitó en el territorio que hoy ocupa Tailandia hace entre 33 y 35 millones de años. Bautizado como Yakamys sirindhornae, el animal figura entre los roedores de mayor tamaño conocidos del Paleógeno, el primer periodo de la Era Cenozoica.
El hallazgo, publicado recientemente en la revista científica Scientific Reports, se basó en dos dientes fosilizados; concretamente, un molar y un incisivo descubiertos en 2004 en una mina de carbón en la provincia sureña de Krabi. Hasta ahora, la cuenca de Krabi ha proporcionado todo tipo de fósiles, incluyendo algunos restos de primates antiguos.
El problema es que, en 2004, los investigadores no contaban con suficientes pruebas para determinar a qué animal pertenecían aquellos restos fósiles. Pannipa Tian, geóloga del Departamento de Recursos Minerales de Tailandia, fue quien encontró uno de los dientes, y se equivocó al identificar el fósil en un primer momento debido a su gran tamaño.
“Al principio, pensé que era un hueso. Se lo enseñé a mi supervisor, que me dijo que era el diente de una rata gigante”, declaró la experta a la AFP. Más de veinte años después de aquel hallazgo, un análisis detallado de los fósiles ha permitido describir al animal como una especie hasta ahora desconocida para la ciencia.
Tras un análisis en profundidad de los dientes, los investigadores estiman que los ejemplares de Yakamys sirindhornae podían pesar alrededor de 30 kilos de media. De confirmarse la estimación, estos animales habrían tenido un tamaño comparable al de un capibara adulto, el roedor más grande del mundo que vive actualmente.
Un roedor gigante extinto hace millones de años
Pese a su aspecto similar al de una rata gigante, la especie pertenecía a los Ischyromyidae, una familia de roedores que habitó en Norteamérica, Asia, Europa y posiblemente África durante millones de años pero que, finalmente, acabó extinguiéndose. “Esto revela mucho sobre la diversidad de la vida en el pasado”, compartió Pannipa.
A pesar de haber podido identificar al rodeador, los dos dientes encontrados no han permitido reconstruir por completo cómo era el aspecto del animal ni conocer exactamente cómo vivía. Los investigadores tampoco han podido determinar con seguridad cuál era su alimentación o qué características tenía el resto de su anatomía.
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