El Arsenal y la Champions: 20 años esperando la revancha

El Arsenal volverá a jugar una final de la Champions League dos décadas después. El conjunto londinense selló su clasificación para Budapest tras eliminar al Atlético de Madrid en semifinales con un gol decisivo de Bukayo Saka y el próximo 30 de mayo, en el Puskás Aréna, buscará conquistar la primera orejona de su historia y cerrar una herida que lleva abierta desde 2006.

Aquella noche en el Stade de France de París sigue siendo una de los grandes rémoras de la historia gunner. El equipo dirigido entonces por Arsène Wenger perdió contra al Barça de Ronaldinho (2-1) pese a adelantarse en el marcador y resistir durante muchos minutos con diez jugadores. Desde entonces, el club jamás había vuelto a pisar una final continental. Una travesía por el desierto que 20 años después puede terminar.

Una espera de las más largas en Europa

El Arsenal no solo regresa a una final después de mucho tiempo, y lo hace tras una de las mayores rachas temporales de la historia de la Champions League y de la antigua Copa de Europa. El récord absoluto lo tiene el Atlético de Madrid, que esperó nada más y nada menos que 40 años entre su primera final de 1974 y su segunda, en 2014. El Inter de Milán tardó 38 años en volver, desde 1972 hasta 2010, cuando conquistó el título con José Mourinho en el Bernabéu. El Liverpool también tuvo que esperar dos décadas entre la trágica final de Heysel en 1985 y la histórica noche de Estambul en 2005 en la que remontaron un 0-3. Incluso el Real Madrid atravesó largos periodos sin finales, con 17 años entre 1966 y 1981, y otros 17 hasta “La Séptima” de 1998. Ahora, el Arsenal corta la racha y deja de escalar posiciones en este ránking de largas ausencias europeas.

La presión crece al saber que no eres un habitual de estas citas y más si el Arsenal es el único equipo del llamado “Big Six” inglés que nunca ha levantado la Champions. El Liverpool tiene seis títulos, el Manchester United tiene tres, el Chelsea dos y el Manchester City estrenó su palmarés en 2023.

Precisamente los últimos clubes que han conquistado por primera vez la Champions en los últimos años tienen algo en común: han recibido inversiones multimillonarias procedentes del exterior. El Chelsea de Roman Abramovich ganó en 2012 tras perder la final de 2008. El City, impulsado por Abu Dabi, cayó en 2021 ante el Chelsea antes de coronarse dos años después contra el Inter. Y el Paris Saint-Germain, con la ayuda de Qatar, conquistó la orejona el año pasado después de perder su primera final en 2020.

El Arsenal tiene este año al oportunidad de sumarse a ese selecto club de equipos que tienen una Champions, y con 'más mérito' que estos últimos ya que aunque la Premier League maneja ingresos gigantescos, el club londinense no ha crecido bajo el modelo de club-estado que está tan de moda en el fútbol moderno.

Repetir Champions, un hito solo a la altura del Real Madrid

El último escollo para el conjunto de Mikel Arteta será el PSG, que repite final. El equipo de Luis Enrique eliminó al Bayern tras empatar en Múnich (1-1) e intentará algo que solo ha conseguido el Real Madrid: revalidar el título. En la era Champions (a partir de la teporada 1992/1993) solo el conjunto blanco lo ha conseguido, lograndolo además en tres años consecutivos (2016, 2017 y 2018). Por el camino, el Milan llegó a tres finales seguidas entre 1993 y 1995 y solo pudo ganar la segunda. La Juventus también consiguió ser tres veces seguidas finalista, entre 1996 y 1998, pero solo ganó la primera. Ya en los años 2000, el Valencia llegó a dos finales seguidas perdiendo ante Real Madrid y Bayern. El Manchester United también repitió final en 2009 tras ganar la de 2008, pero el Barça de Guardiola le privó de repetir título.

La final tendrá además un componente simbólico especial. Será la primera vez que Budapest albergue una final de Champions. El Puskás Aréna, inaugurado en 2019 y bautizado en honor al legendario Ferenc Puskás, todavía no tiene precedentes, ni maldiciones, ni tradición. Para el Arsenal, quizá sea el escenario perfecto: una ciudad nueva para intentar escribir, por fin, la página más importante de su historia.