Messi igualará a Cafú en la final ante España: un record que Pelé no pudo conseguir

El miércoles, con dos asistencias en los minutos finales que sirvieron para darle la vuelta al marcador ante Inglaterra y metieron a Argentina en la final del Mundial 2026, Lionel Messi añadió otro capítulo a un torneo que está bordando. El domingo a las 21:00 horas, ante España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, disputará su tercera final de un Mundial. Con ese solo hecho, igualará al brasileño Cafú como los únicos jugadores de la historia que han jugado en tres finales de una Copa del Mundo. Ni Pelé, que ganó tres, pudo conseguirlo.

La distinción es importante y merece ser explicada. A lo largo de la historia de las Copas del Mundo, solo cinco futbolistas habían alcanzado tres finales con sus respectivas selecciones: Pelé, Cafú y Ronaldo por parte de Brasil, y Lothar Matthaus y Pierre Littbarski con Alemania. Pero ninguno, salvo Cafú, jugó los tres partidos. Pelé, ganador de tres Copas del Mundo en 1958, 1962 y 1970, no jugó la final de Chile 1962 por lesión. Ronaldo Nazario, presente en las finales de 1994, 1998 y 2002, no tuvo minutos en la primera. Y los alemanes Pierre Littbarski y Lothar Matthäus, protagonistas de las finales de 1982, 1986 y 1990, tampoco llegaron a jugar las tres. Littbarski jugó en España 82 e Italia 90 pero estuvo en el banquillo en el Azteca de México 86, y Matthäus fue suplente en la cita española del 82.

El camino de Cafú y el de Messi

Cafú disputó su primera final en el Rose Bowl de Los Ángeles en 1994, al entrar en el primer tiempo en sustitución de Jorginho, cuando este se lesionó. En Francia 1998 fue titular en la clara derrota brasileña ante la selección anfitriona liderada por Zinedine Zidane. Y cuatro años después, en Corea-Japón 2002, volvió a ser titular, siendo el capitán del equipo que ganó 2-0 a Alemania con un doblete de Ronaldo. Esta trayectoria convirtió a Cafú en el primer, y único, futbolista en jugar tres finales de la Copa del Mundo. Hasta ahora (si Messi la juega, como todo parece indicar si no se lesiona).

El recorrido de Messi para igualar ese record ha sido diferente. Él no encontró la gloria con la seleccion siendo joven, tardó en conseguirla pero eso sí, la ha perseguido hasta el final de su carrera. Su primera final fue en Brasil 2014, donde Argentina perdió 1-0 ante Alemania en la prórroga con un gol de Mario Gotze. Ocho años después, en Qatar 2022, llegó el título: empate 3-3 con Francia en los 90' y prórroga, y título en los penaltis. Este domingo, con 39 años, cerrará el círculo jugando su tercera final.

12 goles y asistencias, y máximo goleador de la historia

El contexto individual en el que Messi llega a esta final hace que la seleccion española tenga que estar muy alerta. En este Mundial ha participado en 12 goles: 8 tantos que lo sitúan como pichichi del torneo y 4 asistencias, las dos últimas ante Inglaterra en semifinales, que habilitaron los goles de Enzo Fernández en el minuto 85 y de Lautaro Martínez en el 92. Esas dos asistencias son las que hacen que sea pichichi por delante de Kylian Mbappé, que lleva los mismos goles, pero 3 asistencias en total.

Con sus 21 goles acumulados en Mundiales a lo largo de su carrera, Messi es en este momento el máximo goleador histórico de la Copa del Mundo, aunque con Kylian Mbappé muy cerca, con 20. El francés, que todavía tiene por delante un partido, la final de consolacion, podría igualar o superar a Messi si el argentino no marca ante España. Aún así, parece claro que ese record no le durará mucho al '10' de albiceleste ya que este, en principio, será su último Mundial.

Argentina, por su parte, busca el domingo algo que ningún equipo ha logrado en el siglo XXI: ganar dos Mundiales consecutivos. Solo Brasil lo consiguió, en 1958 y en 1962. La ironía del fútbol hace que uno de los protagonistas de aquella hazaña brasileña fuera precisamente Pelé, que en Chile 62 se lesionó y no pudo jugar la final. El mismo Pelé que no pudo conseguir el récord que Messi igualará este domingo.