Nacen gemelos de tití emperador en Roma, una de las especies más curiosas de primates

El Bioparco de Roma ha anunciado el nacimiento de dos crías gemelas de tití emperador, uno de los primates más pequeños y curiosos del mundo. Los pequeños nacieron el pasado 19 de febrero y, por el momento, los cuidadores aún no han podido determinar su sexo, según ha informado el zoológico italiano en un comunicado.

Con un peso aproximado de solo medio kilo cuando alcanzan la edad adulta, estos primates habitan de forma natural en las selvas de la Amazonia y en el noroeste de Colombia. Sin embargo, su superviviencia es cada vez más complicada porque se enfrentan a la deforestación y al impacto del cambio climático en los ecosistemas tropicales.

El tití emperador es fácilmente reconocible por sus largos bigotes blancos curvados, una característica muy llamativa que dio origen a su nombre, ya que recordaban a los que llevaba el emperador alemán Guillermo II.

Una organización familiar poco habitual en el mundo animal

Más allá de su curiosa apariencia, los titíes emperador destacan por su particular organización familiar. Las crías dependen en gran medida de los cuidados de ambos progenitores y el sistema que tienen de crianza compartida es esencial para garantizar su supervivencia durante las primeras semanas de vida.

Según ha explicado la presidenta del Bioparco de Roma, la etóloga Paola Palanza, el papel del padre es determinante en esta especie. Su presencia y dedicación es “esencial” para que las crías puedan salir adelante, ya que en estos primates es el macho quien suele encargarse de transportar a los pequeños sobre su espalda durante buena parte del día.

El padre solo entrega a las crías a la madre en los momentos de lactancia. Mientras tanto, la hembra se centra en alimentarse y recuperar fuerzas tras el “gran esfuerzo metabólico” que supone el embarazo y la lactancia de dos gemelos en un animal tan pequeño. De esta manera ambos progenitores se reparten la carga energética y se aseguran que los pequeños crezcan sin que sea la madre únicamente la que se desgasta.

Palanza ha recordado además que el tití emperador es una especie monógama, algo poco habitual entre los mamíferos. “Se trata de un primate monógamo”, ha señalado la experta, añadiendo que en el reino animal la monogamia y los cuidados paternos son “muy raros”, ya que solo se dan en menos del 5 % de las especies, entre ellas el ser humano.

Dar a luz a gemelos no es muy habitual

En el mundo animal, el nacimiento de gemelos es difícil de ver aunque en algunas especies es relativamente común. Entre los casos más llamativos están los armadillos de nueve bandas, que casi siempre dan a luz a cuatrillizos idénticos procedentes de un único óvulo fecundado. Los científicos no tienen una explicación a esto, aunque sostienen la teoría de que tener cuatrillizos idénticos evita la endogamia. De esta manera, los hermanos no pueden aparearse entre ellos, y deben salir de sus madrigueras para encontrar pareja.

También es frecuente encontrar partos gemelares en especies como las ovejas o distintos tipos de ciervos, especialmente cuando las condiciones de alimentación son favorables. En otros animales, como el panda gigante, cerca de la mitad de los partos pueden producir gemelos, aunque en libertad la madre suele criar solo a uno por falta de energía suficiente para ambos. Curiosamente, en Base de Investigación de Crianza de Pandas Gigantes de Chengdu han desarrollado el método de “intercambio de gemelos en el que rotan a los cachorros entre la madre y una incubadora (hasta 10 veces al día) para que ambos reciban leche materna y calor sin que la madre note que hay dos.

Entre los primates, los gemelos son menos habituales, aunque algunas especies como el lémur de cola anillada también los tienen con cierta frecuencia. En el caso del tití emperador, estos nacimientos forman parte de su estrategia reproductiva, que combina partos gemelares con una intensa cooperación familiar para garantizar la supervivencia de las crías.