Las tortugas gigantes de Seychelles superan en número a la población humana que vive allí

Estos reptiles enormes vuelven a dar que hablar. Según un estudio dirigido por la Fundación de las Islas Seychelles (SIF) y la Universidad de Exeter, la población de tortugas gigantes de Aldabra (Aldabrachelys gigantea) ha alcanzado los 180.000 individuos, la cifra más alta jamás registrada para la especie.

Esta tortuga gigante, una de las terrestres más grandes del mundo que puede vivir más de un siglo, vive en el conocido como atolón de Aldabra, un lugar que forma parte de las Seychelles, el archipiélago situado en el océano Índico, al noreste de Madagascar, que fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1982.

El último recuento que se realizó de este animal se hizo a finales de la década de 1990 y situaba la población en torno a los 100.000 ejemplares. Sin embargo, los investigadores advierten que la diferencia con la nueva estimación no significa que el número de tortugas se haya duplicado en estos años. 

La diferencia tiene que ver más con que los métodos utilizados en aquella época no tenían suficientemente en cuenta los animales que pasaban inadvertidos durante las observaciones. La vegetación del atolón, donde hay zonas de matorral denso, manglares y otros hábitats cerrados, puede ocultar fácilmente a estos reptiles de la vista de los observadores. 

Así que, para esta ocasión los investigadores desarrollaron un modelo estadístico que permite estimar tanto los animales observados como aquellos que pudieron pasar inadvertidos durante los recuentos. En total, el cálculo de los 180.000 individuos se basó en cinco años de datos de seguimiento recogidos por personal de la Seychelles Islands Foundation entre 2018 y 2022. 

Más tortugas que personas

El atolón de Aldabra es uno de los dos únicos lugares del mundo donde se pueden encontrar tortugas gigantes en estado salvaje, ya que la población que hay en las Galápagos es mucho menor. “La presencia de más de 180.000 tortugas gigantes que deambulan libremente por nuestro atolón es prueba de lo que se puede lograr con un compromiso a largo plazo con la conservación. Esta es una noticia maravillosa”, declaró Frauke Fleischer-Dogley, directora ejecutiva de SIF.

La cifra se ha recibido con alegría entre los expertos, ya que esta especie estuvo al borde de la extinción por culpa de la explotación humana, especialmente durante los siglos XVIII y XIX. La noticia también ha dejado un dato curioso: las tortugas gigantes de Aldabra superan ya en número a los habitantes de todas las Seychelles, cuya población asciende a 121.355 personas.