El arenal de montaña que ha dado a la provincia de Ourense su primera playa condecorada con bandera azul

Arena blanca y fina, aguas cristalinas y templadas, alquiler de equipo náutico, zonas de baño y todo ello a más de 100 kilómetros del mar más cercano. Hablamos de la Playa de los Franceses, ubicada en el municipio de A Veiga, al sureste de la provincia de Ourense, en Galicia. Un arenal reconocido en 2026 con la distinción de Bandera Azul.

Se trata de una playa fluvial situada en el margen izquierdo del río Xares, en su desembocadura en el embalse de Prada, justo antes del puente que da acceso al núcleo urbano de A Veiga. A más de 800 metros sobre el nivel del mar, queda rodeada por densos bosques verdes y montañas que dominan el horizonte: un entorno privilegiado que atrae a bañistas y aficionados a la naturaleza por igual.

La Playa de los Franceses se ganó su nombre en homenaje a los emigrantes gallegos que regresaban desde el país galo, atraídos por sus aguas templadas para pasar sus vacaciones en este rincón de montaña. Este enclave nació en 1958 tras la construcción del embalse de Prada, una presa que sumergió bajo sus aguas al antiguo pueblo de Alberguería. Hoy en día, tras una inversión de 140.000 euros en infraestructuras, la playa ha hecho historia este 2026 al lograr la primera Bandera Azul de interior en la provincia.

En verano —y, en general, en días calurosos—, este arenal se convierte en un paraje turístico de primer nivel. Sus orillas son ideales para una escapada fresca en el interior de Galicia: un oasis ribereño al que los visitantes llegan para darse un baño, practicar deportes acuáticos o pasar tiempo con amigos y familia.

Durante el resto del año, el entorno se presta más a explorar sus alrededores. En esos días en los que no hay gente, el silencio de los árboles solo se rompe por el canto de algún ave o por el susurro del río. Es un lugar de contemplación. El visitante lo puede descubrir recorriendo sus rutas de senderismo o bicicleta, como la Senda circular del Xares.

La playa fluvial: un arenal con kayaks, paddle surf y catamarán

Este destino destaca por su equipamiento, que ofrece a sus visitantes una amplia gama de actividades. Este rincón fluvial combina áreas de arena con amplias zonas de sombra proporcionadas por un frondoso pinar. Cuenta con tumbonas y sombrillas, duchas públicas, aseos y un pantalán o embarcadero desde el que se gestionan las actividades acuáticas.

Durante los meses de verano, la Playa de los Franceses habilita servicio de socorrista y puesto de vigilancia, así como alquiler de material náutico y deportivo. El servicio incluye kayaks, tablas de paddle surf, bicicletas acuáticas y equipos para esquí acuático. También existe un servicio de catamarán, el “Santa María de Alberguería”, con capacidad para ocho personas, que realiza rutas de una hora por el embalse, visitando pueblos sumergidos y aldeas ribereñas. El coste de este recorrido es de cuatro euros por persona.

Ya en tierra firme, el recinto cuenta con parque infantil, zonas de merendero y aparcamiento gratuito, elementos que facilitan la visita a familias o grupos grandes. En las cercanías hay varios servicios de restauración, así como una considerable oferta de alojamiento, en caso de que el visitante desee alargar un poco más su estancia.

El camino que atraviesa el corazón del Xares

Para quienes buscan descubrir la otra cara de esta zona de bosque, montaña y playas tranquilas, la senda verde del Xares es la mejor opción. Es una experiencia obligada para quienes buscan una inmersión en la naturaleza. Con una longitud de 34 kilómetros, esta ruta circular rodea por completo el embalse de Prada y se puede realizar tanto a pie como en bicicleta.

Si se realiza a pie, el recorrido tiene una dificultad media, aunque completarlo entero puede llevar más de ocho horas, por lo que resulta exigente. Por esta razón, es importante llevar calzado adecuado, hidratación, provisiones, protección solar y mapas.

La ruta comienza en la Playa de los Franceses. A partir de ese momento, el camino se abre paso bajo las copas de frondosos pinos y robles. A medida que el visitante avanza, la ruta cuenta con paradas que son auténticos museos al aire libre. La primera gran pausa es el Bosque de las Esculturas, donde el arte dialoga con el entorno natural en una armonía silenciosa.

Muy cerca, el Aula de Naturaleza, junto a la Playa de Coiñedo, ofrece el rincón perfecto para observar la biodiversidad del entorno y sentir su arena blanca y fina. Es una parada estratégica para reponer fuerzas frente al agua antes de seguir andando por un camino que alterna bosques cerrados y vistas panorámicas del embalse.

Conforme se sigue el camino que rodea el embalse, el caminante pasará por diferentes aldeas ribereñas, huellas de una realidad rural del interior gallego. Pero la imagen más impresionante del camino es una que no se puede ver realmente: el pueblo hundido bajo la superficie del Xares, Alberguería, que lleva más de 60 años bajo el agua.

Todo el recorrido está vigilado desde las alturas por las cumbres de Trevinca, que acompañan cada kilómetro de esta travesía por el interior montaraz de Ourense. La ruta culmina donde empezó, en la Playa de los Franceses. En temporadas de calor, un chapuzón en sus aguas puede ser la mejor recompensa para el senderista.