Patones de Arriba, el pueblo de pizarra que, según la leyenda, Napoleón nunca encontró

Entre barrancos y laderas de la Sierra Norte de Madrid se encuentra Patones de Arriba, una pequeña localidad conocida por sus construcciones de pizarra y por una leyenda según la cual las tropas de Napoleón nunca consiguieron encontrarla. El relato sostiene que su emplazamiento apartado permitió que pasara inadvertida durante la ocupación francesa. Sin embargo, la versión ha sido cuestionada por documentación histórica y no puede considerarse un hecho demostrado. Más allá de esta historia, el pueblo conserva un patrimonio arquitectónico que fue declarado Bien de Interés Cultural en la categoría de Conjunto Histórico mediante un decreto aprobado el 18 de marzo de 1999.

Situado a 832 metros de altitud, Patones de Arriba forma parte del municipio de Patones, integrado también por Patones de Abajo, en la vega del río Jarama. Según las cifras oficiales del Instituto Nacional de Estadística (INE), el conjunto del municipio contaba con 617 habitantes en 2025 (279 hombres y 338 mujeres). La distribución actual de sus núcleos responde a un proceso de transformación iniciado durante el siglo XX, cuando gran parte de los vecinos del asentamiento de montaña se trasladaron a la zona inferior, especialmente después de la Guerra Civil. El antiguo pueblo mantuvo así buena parte de su configuración tradicional, mientras Patones de Abajo concentraba una proporción creciente de la población.

La arquitectura negra constituye el principal rasgo distintivo del casco histórico. Las viviendas tradicionales presentan muros y cubiertas de lajas de pizarra, un material abundante en el entorno que también se empleaba en construcciones destinadas al ganado. Los edificios se distribuyen sobre un terreno escarpado, entre calles estrechas y pendientes, siguiendo la disposición natural de las laderas. Según la descripción patrimonial de la Comunidad de Madrid, las viviendas ocupaban las zonas inferiores del asentamiento, mientras que los espacios ganaderos y las eras se situaban a mayor altura. Esta organización permite reconocer la relación entre la arquitectura y las actividades rurales que sustentaron la vida del pueblo.

El pueblo que llegó a tener su propio rey

La historia de Patones está vinculada a otra tradición singular: la existencia del llamado Rey de los Patones. El escritor y viajero Antonio Ponz recogió el relato de una comunidad gobernada por una autoridad cuyo cargo se transmitía de padres a hijos. La documentación histórica difundida por la Comunidad de Madrid presenta este sistema como una forma peculiar de gobierno local que, tras la etapa andalusí, permaneció subordinada a los monarcas españoles. La tradición sitúa sus orígenes en una población que habría buscado refugio en las montañas durante la presencia musulmana en la Península Ibérica, aunque ese relato no permite reconstruir con certeza cómo surgió aquella organización.

También es necesario distinguir entre la antigüedad de Patones y la del núcleo que puede visitarse actualmente. Aunque algunas narraciones sitúan sus orígenes en la Edad Media y existen referencias documentales desde el siglo XVI, la Comunidad de Madrid fecha el desarrollo del asentamiento histórico actual a principios del XVIII. Hasta entonces, el núcleo primitivo se encontraba en Los Pradales, a unos tres kilómetros. El sistema de gobierno hereditario desapareció durante el reinado de Carlos III y, después de su vinculación con la jurisdicción de Uceda, Patones se constituyó como término independiente en 1769.

Un recorrido por su patrimonio y su entorno natural

Uno de los edificios más representativos es la antigua iglesia de San José, situada a la entrada del pueblo y cuyos orígenes se remontan al siglo XVII. El inmueble, que dejó de desempeñar su función religiosa habitual tras el traslado de población a Patones de Abajo, se utiliza actualmente para actividades culturales y de información turística. Desde este punto pueden conocerse distintos aspectos del patrimonio local mediante recorridos que muestran antiguas bodegas, hornos, eras y dependencias ganaderas. Estas construcciones permiten comprender cómo se organizaban la producción de alimentos, el almacenamiento y el cuidado de los animales en una comunidad vinculada históricamente a la agricultura y la ganadería.

El paisaje que rodea Patones de Arriba amplía las posibilidades de la visita. Entre las excursiones más conocidas figuran las rutas hacia el Cancho de la Cabeza y el Pontón de la Oliva, además de los caminos que recorren el entorno del Jarama. Desde las zonas elevadas pueden contemplarse panorámicas del valle y de las montañas próximas. El casco histórico también cuenta con restaurantes de cocina castellana, alojamientos rurales y pequeños comercios de artesanía, actividades que han adquirido protagonismo con el desarrollo turístico de la localidad y la recuperación de parte de sus antiguas edificaciones.

Para acceder a Patones de Arriba, una de las alternativas recomendadas es estacionar en Patones de Abajo y realizar a pie la subida por la senda ecológica de El Barranco. El recorrido dura aproximadamente 20 minutos y presenta pendientes que conviene tener en cuenta, especialmente para quienes tengan dificultades de movilidad. Esta opción permite evitar parte de los problemas de acceso y aparcamiento que pueden producirse durante los fines de semana y los periodos de mayor afluencia. La visita combina así el descubrimiento de un conjunto arquitectónico protegido con el conocimiento de una historia local en la que conviven documentos, tradiciones y leyendas.