El Astrofísico de Canarias invita a cazar asteroides durante el confinamiento

Los observatorios del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) están cerrados como consecuencia de la pandemia por coronavirus, pero las actividades de sus científicos continúan, y por ello invitan a los ciudadanos a participar en algunas, como por ejemplo cazar asteroides.

El IAC señala que cualquiera de los 2.000 objetos conocidos cercanos a la Tierra, o alguno desconocido, podría impactar contra el planeta con desastrosas consecuencias, y explica que por medio de la aplicación móvil 'cazasteroides' cualquiera puede colaborar analizando imágenes para proteger a la Tierra frente a esta amenaza.

También propone participar en la actividad de contar estrellas, e indica que los cometas, en su órbita alrededor del Sol, dejan a su paso una estela de hielo, polvo y rocas.

La Tierra, en su recorrido anual alrededor de la estrella, cruza estas nubes de pequeñísimos trozos de roca, llamados meteoroides, dando lugar a los fenómenos que conocemos como lluvias de estrellas (meteoros), y añade que durante un año puede haber hasta 40 lluvias de meteoros.

Asegura que la observación y contabilización en las lluvias de meteoros es un trabajo muy importante si se quiere responder a cuestiones claves que aún se tienen acerca de los cuerpos menores de nuestro sistema solar y por ello propone participar en el portal de contadores de estrellas.

Otra actividad es ayudar a encontrar estrellas que aparecen o desaparecen, y que forma parte del proyecto “Fuentes que desaparecen y aparecen durante un siglo de observaciones” (VASCO, por las siglas en inglés de “Vanishing & Appearing Sources during a Century of Observations”).

En este caso se utilizan imágenes de antiguos catálogos militares que monitorizaron el cielo en los años 50 y se comparan con cartografiados recientes del cielo, para hacerse preguntas referidas, por ejemplo, a lugares del firmamento en los que se han desvanecido objetos celestes o si se pueden localizar destellos láser originados por otras posibles civilizaciones del vecindario cósmico.

El fin último de VASCO es encontrar estrellas que han desaparecido para trazar fenómenos astrofísicos extremos, como el colapso, formando agujeros negros y, quizás incluso, señales de vida extraterrestre inteligente.

Además, el IAC presenta la actividad 'Ventanas al Universo' y comenta que hoy más que nunca todas las ventanas se pueden convertir en miradores al cielo.

En este caso la Fundación Starlight comparte esta iniciativa con quienes están confinados en sus casas como consecuencia de la pandemia.

Añade el IAC añade que si no se busca acción pero sí aprender se puede participar en iniciativas como 'Coffee Break: Señal y Ruido', en la que se puede seguir la actualidad científica en un podcast de divulgación de ciencia. El acceso a estos podcast se puede hacer en http://vivaldi.ll.iac.es/proyecto/coffeebreak/

También señala que el proyecto 'Cosmocrónicas: observaciones desde el balcón' evita poner disculpas para no perderse los espectáculos astronómicos que propone el Museo de la Ciencia y el Cosmos, de Museos de Tenerife, a través de sus CosmoCrónicas. Desde el paso de los satélites de Starlink hasta la observación de Venus a plena luz del día, están la web del museo, en la que se puede encontrar toda la información necesaria para apreciar los fenómenos que el Cosmos brinda.

Asimismo, propone las 'Charlas del ciclo Mujer y Ciencia', que se ofrecen en el canal de YouTube de Museos de Tenerife, que durante las próximas semanas publicará charlas en las que divulgadoras e investigadoras del IAC y la Universidad de La Laguna reflejan el trabajo de las mujeres en la ciencia. Agrega que la Unidad de Comunicación y Cultura Científica (UC3) del IAC, además de mantener la mayor parte de sus funciones mediante teletrabajo, ha intensificado sus esfuerzos a través de la iniciativa #IACUniversoEnCasa.

Con lecturas literarias en el blog Vía Láctea s/n, vídeos, imágenes y pasatiempos, refuerza su compromiso con la divulgación de la astronomía a la sociedad. Dentro de esta iniciativa, a través del canal sky-live.tv, se realizan retransmisiones diarias en directo para tratar asuntos de actualidad astronómica.

Ofrece el IAC igualmente proyectos educativos para acercar la ciencia al alumnado de forma práctica, y así presenta las iniciativas 'Habla con ellas: Mujeres en Astronomía', y el Proyecto Educativo con Telescopios Robóticos (PETeR), que es un laboratorio en línea que permite a estudiantes preuniversitarios realizar observaciones e investigaciones astronómicas usando telescopios robóticos profesionales.

Estos instrumentos están diseñados para trabajar de manera totalmente autónoma, y a pesar del cierre de muchos observatorios alrededor del mundo debido a las medidas excepcionales ante el COVID-19, algunos de los telescopios disponibles en PETeR siguen abiertos a la comunidad educativa española.

Este es el caso del Telescopio Liverpool, en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma), que con su espejo de dos metros de diámetro es totalmente robótico, y también lo son los telescopios de 40 centímetros del Observatorio Las Cumbres localizados en Hawái y en Australia.

'El Sistema Solar como laboratorio en el aula' es otra iniciativa que el IAC ofrece para estos días de confinamiento, y se trata de cursos de formación del profesorado.