La Rioja gasta menos en sanidad que la mayoría del país y que todas las comunidades vecinas

Un total de 1.878 euros por habitante es lo que gasto La Rioja en sanidad en 2024. Una cifra que pone al sistema sanitario riojano en los puestos de cola y que confirma un sistema “desigual entre comunidades autónomas”, según los datos publicados por el Ministerio de Sanidad y recogidos por elDiario.es. El gasto por habitante de La Rioja es uno de los más bajos del país y se sitúa notablemente por debajo de la media nacional, establecida en los 2.084 euros por persona. Es decir, un ciudadano riojano recibe una inversión sanitaria menor que la de la mayoría de los españoles.

Todavía son más desvaforables las cifras si se analiza el esfuerzo presupuestario en relación con la riqueza del territorio. La Rioja se encuentra en el valle de la inversión sanitaria en España, destinando apenas un 5,5% de su Producto Interior Bruto (PIB) a la salud pública, solo por encima de la Comunidad de Madrid (4%) y Baleares (5,4%) y compartiendo dato con Catalunya y Navarra (ambas también con el 5,5%). Este dato contrasta drásticamente con autonomías como Extremadura o Murcia, que dedican el 8,9% y el 8% de su PIB, respectivamente, a sostener sus sistemas sanitarios.

Brecha con las comunidades vecinas

Mientras, al otro lado del Ebro, la realidad es distinta. Euskadi lidera la inversión sanitaria en España con 2.332 euros por habitante, la cifra más alta de todo el Estado. Esto significa que, siendo comunidades vecinas, el Servicio Vasco de Salud cuenta con 454 euros más por ciudadano al año que el sistema riojano.

La brecha no es menor con Navarra. Aunque la comunidad foral comparte con La Rioja el mismo porcentaje mínimo de asignación del PIB, su mayor capacidad de ingresos se traducen en un presupuesto real por cabeza muy superior al riojano. Esta asimetría con los dos territorios forales fronterizos acentúa uno de los problemas crónicos de la gestión riojana, que es la fuga de profesionales médicos hacia mejores condiciones laborales a pocos kilómetros de distancia.

El resto de comunidades con las que limita La Rioja también realizan mayores inversiones per cápita en sanidad y dejan a La Rioja como una isla por debajo de los 2.000 euros. En concreto, Castilla y León gastó de media 2.218 euros por habitante y destinó a la sanidad el 7,8% de su PIB y Aragón gastó 2.190 euros por cada habitante y dedicó el 6% del PIB de la región.

La trampa de los “costes fijos” en una comunidad pequeña

El informe de los catedráticos Beatriz González López-Valcárcel y Santiago Lago Peñas, presentado recientemente en el Congreso, arroja luz sobre los porqués de estas diferencias. Por un lado, el envejecimiento de la población dispara las necesidades de asistencia en zonas más envejecidas. Por otro, existen unos gastos fijos que pesan más en comunidades poco pobladas como La Rioja, Cantabria o Asturias. Es decir, mantener un hospital abierto con todos los servicios y especialidades, la cobertura de urgencias o la atención primaria en zonas rurales exige un coste mínimo estructural idéntico al de regiones más grandes, pero a repartir entre muchos menos habitantes.

Los expertos también se refirieron como factor clave a la distribución entre gasto público y privado y, finalmente, hicieron un llamamiento a reformar el sistema de financiación autonómico. “Las comunidades forales —Euskadi y Navarra— tienen mayor financiación que las demás, porque ponen encima de la mesa mucho menos de lo que les tocaría”, explicó el catedrático, que ahonda en que dentro de las de régimen común existen desigualdades “que no son razonables”.

En este escenario, el Ministerio de Hacienda ha retomado el debate de la financiación autonómica con la próxima celebración de reuniones bilaterales para lo que La Rioja ha pedido más información y no ha confirmado si acudirá o no. Según la propuesta del Gobierno central, La Rioja recibiría un incremento de 25 millones de euros respecto al modelo vigente, por encima de todas las comunidades autónomas salvo Cantabria y Extremadura, aunque todas siendo comunidades con mayor población que La Rioja.