Si no es una alergia, es otra

En España, la cuarta parte de los niños menores de 14 años ya padece una enfermedad alérgica, principalmente rinoconjuntivitis, asma, dermatitis atópica y alergia a alimentos, explica Belén de la Hoz, alergóloga del Hospital Ramón y Cajal y una de las expertas que participan en el Congreso de la Sociedad Europea de Alergología e Inmunología Clínica que se celebrará en Barcelona en junio. Dada la relevancia y repercusión de las enfermedades alérgicas en la población infantil en nuestro entorno, éste será uno de los temas principales que se abordarán en la próxima edición del Congreso de la Academia Europea de Alergología. “Las enfermedades alérgicas en la infancia por su frecuencia, comorbilidad y su impacto en la calidad de vida del paciente y la familia suponen una carga económica y emocional que no sólo repercute en el propio niño, sino también en su entorno, y además suponen un gasto para la sociedad”, apunta la doctora De la Hoz.

Esta especialista añade que “a partir de los años 60 el incremento de estas enfermedades en los niños ha sido explosivo. En especial, la prevalencia de asma en niños y adultos jóvenes se ha triplicado o cuadriplicado en la mayoría de los países industrializados”.

PRIMEROS SÍNTOMAS

La mayoría de los investigadores coinciden en afirmar que existe una compleja interacción entre los genes y los factores ambientales. Esta vinculación podría regular la aparición y manifestación de la sintomatología alérgica. Los expertos denominan atopia a esa predisposición a padecer rinitis, asma y dermatitis atópica.

Los estudios han demostrado que un niño con dermatitis atópica y con antecedentes familiares de atopia aumenta las posibilidades de que éste llegue a desarrollar asma. “Cuando uno de los progenitores es alérgico, aumenta el riesgo de que su hijo padezca rinitis o asma alérgico y este riesgo se incrementa, aún más, cuando son los dos progenitores alérgicos. Según estudios a largo plazo hasta el 80% de niños alérgicos a leche o huevo en los dos primeros años de la vida desarrollaran una enfermedad alérgica respiratoria a partir de los tres años de vida”, explica De la Hoz.

Asimismo se ha descrito que la enfermedad inmunológica comienza ya en la época fetal. Algunos estudios epidemiológicos señalan que el 21,4% de los individuos asmáticos sufrió el episodio de broncoespasmo en los primeros doce meses de vida. Por lo tanto, desde el nacimiento el individuo alérgico presenta una característica atópica.

“Se considera que el primer marcador clínico de alergia es la aparición de la dermatitis atópica, en los primeros meses de la vida. Así, se estima que el 57% de los casos de dermatitis atópica aparecen en el primer año, el 87% a los cinco años y sólo el 2% se manifiestan después de los 20 años”. La alergia a la leche de vaca se inicia , en muchos de los casos, con la introducción de la lactancia con fórmula adaptada, y es junto al huevo la causa más frecuente de alergia antes de los dos años de vida. Las reacciones alérgicas a los alimentos en el lactante pueden ocurrir en cualquier momento de la introducción de alimentos. Por esta razón, no tiene base científica iniciar un estudio alergológico a partir de una determinada edad del niño. Éste debe comenzar cuando aparezcan las primeras manifestaciones de alergia, independientemetne de la edad, explica esta especialista.

Asimismo, ciertos estudios indican que el desarrollo de sintomatología respiratoria de etiología alérgica es más frecuente en aquellos niños con dermatitis atópica de inicio temprano. Mientras que, éstos indican que la evolución natural al asma es variable. “Se estima, según series, que entre el 20% y el 80% de niños con dermatitis desarrollaran asma”, apunta la doctora, “por tanto, la conclusión unánime de estos estudios se centra en la recomendación de estudiar la reactividad bronquial en pacientes atópicos con el fin de prevenir un asma manifiesta. Recientes trabajos refieren que entre un 25-43% de la población infantil que padece rinitis alérgica desarrollaran asma en el curso de 8-10 años de la enfermedad”.