Por qué se ha enfadado Corea del Sur con Ucrania por dos prisioneros de guerra norcoreanos

Corea del Sur y Ucrania se encuentran inmersas en una disputa diplomática cada vez más intensa sobre quién acordó qué en relación con las circunstancias de dos prisioneros de guerra capturados mientras luchaban por Rusia.

El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, declaró la semana pasada ante la Asamblea General de la ONU que su país había “enviado a dos prisioneros de guerra norcoreanos a la República de Corea”.

Seúl llevaba tiempo afirmando que acogería a estos hombres. Pero, en lugar de celebrarlo, el lunes Corea del Sur convocó al máximo representante diplomático de Ucrania en Seúl y exigió una disculpa.

A continuación, una breve guía sobre lo que ha sucedido y por qué.

¿Quiénes son los prisioneros de guerra y qué les ha ocurrido?

Las fuerzas ucranianas capturaron a los dos hombres en la región rusa de Kursk en enero de 2025. Formaban parte de los miles de soldados que Pyongyang envió a luchar por Moscú. Posteriormente, ambos hombres manifestaron que querían ir a Corea del Sur, que considera a los norcoreanos como ciudadanos propios.

En julio, Zelenski y el presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, acordaron resolver la cuestión respetando la “libre voluntad” de los soldados. Según se informa, los dos capturados llegaron a Corea del Sur a través de un tercer país a principios de este mes.

Los norcoreanos que llegan a Corea del Sur como desertores suelen ser interrogados por el Servicio Nacional de Inteligencia antes de ser enviados a un centro estatal de reasentamiento, aunque, según se informa, los casos delicados pueden eludir dicho centro.

¿Por qué está tan enfadada Seúl?

Seúl afirma que Kiev solicitó que se mantuviera en secreto la transferencia, por temor a las críticas internas por dejar pasar la oportunidad de intercambiarlos por “un gran número” de prisioneros ucranianos. Corea del Sur afirma que accedió, alegando la seguridad de los dos hombres y sus familias, así como consideraciones diplomáticas y de seguridad.

Después de que Zelenski revelara el traslado en su discurso ante la ONU, Lee declaró el día X que Ucrania había incumplido un “acuerdo de confidencialidad” y que esto era lamentable. El asesor de Zelenski, Dmitro Lytvyn, respondió en Facebook que no había existido tal acuerdo, lo que provocó acusaciones por parte de los detractores de Lee de que el presidente, cuya popularidad ha caído hasta un mínimo del 37,9%, había mentido.

La oficina de Lee calificó la declaración de Kiev de “falsa” y afirmó que su conducta “daña gravemente la confianza” entre ambos gobiernos. El lunes, el Ministerio de Asuntos Exteriores convocó al encargado de negocios de Ucrania y exigió una disculpa a nivel gubernamental.

¿Hubo realmente un acuerdo?

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur comunicó al enviado de Ucrania que había habido un “acuerdo claro”. Cuando The Guardian le preguntó ese mismo día si se había plasmado algo por escrito, el ministerio se limitó a responder que ambas partes “habían decidido tratar el asunto de forma confidencial”. La embajada de Ucrania en Seúl no respondió a una solicitud de comentarios.

¿Ha dicho algo Corea del Norte?

No. El Ministerio de Unificación de Corea del Sur ha declarado que “hasta el momento no ha detectado ningún acontecimiento relacionado” y que seguirá vigilando la situación.

Corea del Norte ha glorificado a los soldados que se suicidaron antes que dejarse capturar. El traslado de dos de ellos que sobrevivieron y eligieron Corea del Sur es “un asunto fatal” para Pyongyang, afirma Cho Han-bum, del Instituto Coreano para la Unificación Nacional. Habiendo construido una “narrativa heroica” en torno a sus tropas, es poco probable que el régimen revele el traslado a nivel nacional, añade.

¿Qué magnitud tiene este incidente diplomático?

Después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, Corea del Sur condenó las acciones de Moscú, se sumó a las sanciones occidentales y, en julio, se comprometió a aportar un paquete de ayuda de 100 millones de dólares. Sin embargo, se ha mantenido al margen de la guerra, negándose a enviar armas directamente a Kiev, en consonancia con su política de no suministrar armas letales a países en guerra. Antes de la invasión, Rusia era uno de los principales socios comerciales de Corea del Sur. El Gobierno de Lee también está interesado en mejorar las relaciones con Pyongyang.

La polémica ha convertido ese apoyo cauteloso a Kiev en críticas abiertas, en gran parte procedentes del propio bando de Lee. Kim Byung-joo, diputado del Partido Demócrata, afirmó que “no hay razón ni necesidad” de apoyar a Ucrania y ha instado al Gobierno a revisar su ayuda “de inmediato”.