El baloncesto español celebra su mayor hito histórico: 20 años del Mundial que se ganó sin Pau Gasol en la final y enseñó el camino de la victoria

En plena celebración del Mundial 2026 de fútbol, muchos comparan las sensaciones de la selección española actual con la que consiguió la gesta de ganar el primero y único campeonato del mundo logrado hasta la fecha en Sudáfrica 2010, pero antes de todo hubo un grupo de jugadores que logró impregnar un espíritu de grupo y de lucha que, además de su talento, llevó a un palmarés de lujo.

Hablamos de la selección española de baloncesto que se coronó por primera vez campeona del mundo (lo sería de nuevo en 2019) hace 20 años, un 2006, poco después de que la de fútbol quedara eliminada en octavos y volviera a enfrentar críticas. Pau Gasol tiene claro que aportaron “la cohesión y ambición” como ejemplo para el equipo de fútbol que ganaría la Eurocopa en 2008 y el Mundial en 2010.

Debido, precisamente, a ese aniversario de dos décadas desde que se logró una gesta histórica para este deporte, la Federación Española de Baloncesto ha reunido a los integrantes de esa plantilla que logró el oro en Japón 2006 junto al cuerpo técnico, logrando una foto inédita.

Saitama: el oro histórico de baloncesto que dio la mejor generación

En Saitama, ciudad japonesa, fue donde se escribió uno de los capítulos de oro de la historia del baloncesto y del deporte español en general. Un torneo, el que realizó la selección de España, que fue perfecto, con nueve victorias de nueve posibles, y una final de gran altura como fue contra Grecia, que en semifinales dejó fuera a Estados Unidos, a la que ganaron 70-47.

La selección la integraron José Manuel Calderón, Carlos Cabezas y Sergio Rodríguez como bases, Juan Carlos Navarro, Rudy Fernández y Berni Rodríguez como escoltas, Carlos Jiménez y Álex Mumbrú como aleros y Pau Gasol, Felipe Reyes, Marc Gasol y Jorge Garbajosa como ala-pívots y pívots y hombres más altos.

Este equipo, que estaba formado en gran parte por la considerada mejor generación de la historia del baloncesto español que recibió el apodo de ‘juniors de oro’ por haberlo ganado todo desde las categorías inferiores, se reunió 20 años después y recordó con nostalgia las claves que les hicieron campeones, que muchos coincidieron que en parte fue porque formaron un grupo de amigos que jugaba como una “pachanga con sus vecinos del barrio”. Así lo dijo Pepu Hernández, seleccionador entonces, que aseguró que “tenían una relación especial. Eran amigos y eso se notó desde el primer día”.

Algunos jugadores también afirmaron que sintieron que con ese triunfo ganaron espacio en el deporte español y mayor atención, con un recibimiento en la Plaza de Castilla de Madrid al que no estaban acostumbrados: “No era normal aquel recibimiento en España para el baloncesto, por eso fue todo súper natural y muy emotivo”, explicaba Carlos Jiménez, el entonces capitán, y añadía el base José Manuel Calderón: “Fuimos capaces de mandar un mensaje a la gente y los hicimos formar parte de nuestro equipo. Aquí empezó algo de verdad”.

Pau Gasol: “El partido que más he disfrutado en mi vida”

Pero aquella selección española de baloncesto sufrió en el Mundial 2006 en Japón duros percances como lesiones de hombres clave como fue el caso de su estrella, Pau Gasol, que ya entonces triunfaba en NBA. El catalán cayó en semifinales y tuvo que vivir desde el banquillo la gran final: “Llegué con una línea de estrés en el pie y aguanté hasta ese partido. Aun así, fue el partido que más he disfrutado en mi vida, y eso que no pude jugarlo”.

Pau Gasol también confirma que cree que influenciaron de forma positiva en la selección española de fútbol que luego encadenaría la Eurocopa 2008 y el Mundial 2010: “Hubo cosas que sí pudieron influenciar de forma positiva. El ambiente, la familia, la música, la distensión, pero a la vez la ambición, el respeto o la cohesión dentro de un equipo. La mentalidad creo que se va pasando de generación en generación”, afirmó.