Muere Antonio Ruiz Caballero, el entrenador que salvó a la UD Las Palmas de un descenso a Segunda

La sociedad grancanaria en general y el fútbol isleño en particular están de luto este viernes por el fallecimiento a los 75 años de José Antonio Ruiz Caballero, entrenador de la UD Las Palmas en la temporada 1985-86, en la que protagonizó dos memorables victorias frente a Real Madrid —con una épica remontada— y FC Barcelona.

Aunque era un médico de reconocido prestigio profesional —pese a su jubilación, seguía pasando consulta como especialista en aparato digestivo—, así como un excelente docente en diferentes facultades de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, su gran pasión era el fútbol en todas sus facetas, especialmente en la de entrenador.

Ruiz Caballero fue preparador físico de la UD Las Palmas y después entrenador del equipo amarillo, así como de otros equipos canarios. En todos ellos dejó su impronta y su buen hacer, especialmente por su talante afable y cercano.

Como entrenador, en la temporada 1979-80, fue seleccionador juvenil de la provincia de Las Palmas, y entre 1980 y 1982 dirigió a Las Palmas Atlético, en Segunda División B. Y en la 1982-83 fue el máximo responsable técnico del CD Maspalomas, al que ascendió al grupo canario de Tercera División. Antes, había ingresado en la cadena de filiales de la UD Las Palmas en 1972 y fue el creador de la Escuela de Fútbol de la entidad amarilla.

En la temporada 1985-86 se hizo cargo del primer equipo formando tándem con el legendario Germán Dévora, contribuyendo ambos de forma decisiva a la permanencia del equipo amarillo en Primera División con dos históricas victorias, frente a Real Madrid (4-3) y FC Barcelona (3-0) en el desaparecido Estadio Insular.

Ambos técnicos grancanarios habían sustituido en el banquillo a Pepe Alzate, destituido en diciembre de 1985 tras perder en casa ante el Atlético de Madrid que entonces dirigía Luis Aragonés (1-3).

Especialmente significativo fue el triunfo ante el Real Madrid, en marzo de 1986, por las circunstancias que concurrieron aquella noche, ya que a solo ocho minutos del final el equipo blanco vencía en el Insular por 1-3. Sin embargo, tres goles anotados por los amarillos en la recta final acabaron dándole un giro inesperado al marcador. Por los isleños marcaron los chilenos Fernando Santis y Koke Contreras (dos, uno de penalti) y el grancanario Narciso, mientras que por el equipo madridista lo hicieron Cholo (2) y Butragueño (de penalti).

Solo un mes antes, Las Palmas también había tumbado al Barcelona que entrenaba el inglés Terry Venables, con un no menos espectacular 3-0 firmado por los mismos protagonistas que ante el conjunto blanco: Narciso, Contreras y Santis.

Ruiz Caballero, nacido en Arucas (Gran Canaria) el 18 de septiembre de 1944, ejercía en la actualidad como vicepresidente económico de la Federación Interinsular de Fútbol de Las Palmas (FIFLP) y como director de la Escuela Canaria de Entrenadores.

En los últimos días había mostrado su ilusión con la propuesta formulada el director general de Deportes del Gobierno de Canarias, Manuel López (exportero de la UD Las Palmas), de reeditar una obra publicada con motivo del éxito alcanzado en 1977 por la selección juvenil de Las Palmas en el Torneo Internacional Copa del Atlántico, que acaba de cumplir su cuadragésima sexta edición.

Ruiz Caballero era doctor en Medicina y Cirugía, licenciado en Ciencias de la Actividad Física y el Deporte, licenciado en Psicología, técnico deportivo superior en fútbol y entrenador nacional de fútbol y fútbol sala. También ejerció en la política, siendo consejero de Deportes del Cabildo de Gran Canaria a propuesta del PSOE.

Asimismo, era codirector de las Jornadas Canarias de Traumatología y Cirugía Ortopédica, de la que se han celebrado más de veinte ediciones. Como profesor universitario, impartió clases en las facultades de Ciencias de la Actividad Física y el Deporte, y de Ciencias de la Salud. Además, fue autor de múltiples publicaciones relacionadas con la medicina deportiva, el fútbol y la actividad física y el deporte.

Debido a su fallecimiento, el presidente de la FIFLP, Antonio Suárez, ha solicitado que este próximo fin de semana se guarde un minuto de silencio en todos los partidos que se desarrollen en la provincia de Las Palmas. A su vez, la UD Las Palmas ha anunciado que también hará lo mismo en los prolegómenos del encuentro que disputará este sábado en el Estadio de Gran Canaria frente al Cádiz CF.