Arranca un proyecto para automatizar la monda de la rosa del azafrán, una de las principales demandas del sector

La Cooperativa OPAZ, el Centro Tecnológico Industrial de Castilla-La Mancha (ITECAM) y la agricultora Rocío Torres Caro han puesto en marcha el Grupo Operativo (GO) Desbrinator, un proyecto de innovación de ámbito autonómico cuyo objetivo es desarrollar un sistema automatizado para el proceso de la monda de la flor de azafrán.

El proyecto surge para dar respuesta al principal desafío al que se enfrenta actualmente el cultivo del azafrán en Castilla-La Mancha y que ha sido reiteradamente expresado por el sector: un proceso que continúa realizándose de forma completamente manual y que limita la productividad, la competitividad y el relevo generacional de un cultivo que forma parte del patrimonio agrícola, económico y cultural de la región.

Según ha señalado Desbrinator, el objetivo es impulsa el desarrollo de una solución innovadora orientada a automatizar la monda, una de las fases más delicadas del proceso productivo, preservando en todo momento la calidad del azafrán exigida por la DOP Azafrán de La Mancha y contribuyendo a garantizar el futuro de esta producción ligada a la tradición de la Mancha.

La iniciativa persigue incrementar la eficiencia del proceso, favorecer la transferencia tecnológica al sector y facilitar la incorporación de innovación al cultivo del azafrán, contribuyendo a reforzar la competitividad de productores y cooperativas.

El Grupo Operativo Desbrinator está integrado por Cooperativa OPAZ, como entidad representante; el Centro Tecnológico Industrial de Castilla-La Mancha, ITECAM, como entidad coordinadora; y la agricultora Rocío Torres Caro, cuya participación permitirá validar el desarrollo del proyecto en condiciones reales de cultivo. La iniciativa contará, además, con la participación de empresas especializadas en ingeniería, innovación tecnológica y protección de la propiedad industrial, que aportarán conocimiento especializado para el desarrollo del proyecto.

El proyecto tiene un plazo de ejecución de 20 meses y se desarrollará en el marco del Plan Estratégico de la PAC 2023-2027. Está cofinanciado por el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha y cuenta con un presupuesto total de 248.561,34 euros.

Monda del azafrán

Los distintos procesos para obtener este condimentos se siguen desarrollando de manera completamente manual, casi artesanal, por ello necesita mucha mano de obra sobre todo para la recogida y monda de la flor.

Para conseguir un kilo de azafrán se necesitan entre 150.000 y 250.000 flores que, tras ser recogidas a mano, se tienen que extraer sus tres estigmas del pistilo (lo que se denomina monda de la flor). De cada bulbo que se planta en una buena temporada de siembra se pueden obtener una docena de flores, aunque las condiciones climáticas también influyen.