Denuncian el uso de la universidad pública para promocionar el proyecto que busca tierras raras en Ciudad Real

La Plataforma 'Sí a la Tierra Viva' ha denunciado ante el Rectorado de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) lo que considera una “utilización” de la institución universitaria para “promocionar” el proyecto que busca extraer tierras raras en la provincia de Ciudad Real por parte de la empresa Quantum, que preside el polémico empresario Javier Merino.

Este colectivo ciudadano ha presentado un requerimiento formal ante el rector de la UCLM José Julián Garde, como acto de protesta, después de que este jueves se celebrase una jornada en el campus de Almadén, a cargo de la Escuela de Minas bajo el lema 'La minería hoy: sostenibilidad y sociedad'.

En este evento partició como ponente de Enrique Burkhalter Thiebaut, geólogo de la mercantil que, según recuerda la plataforma ciudadana, “fue denunciado por el Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) de la Guardia Civil el pasado mes de diciembre”, como representante de la empresa Quantum Minería - en la denuncia de los agentes del puesto de Moral de Calatrava (Ciudad Real) consta también como denunciada la propia empresa, así como una tercera persona- por realizar trabajos de prospección, en busca de recursos minerales, sin contar con la oportuna licencia en la localidad de Torrenueva. Un extremo que el aludido niega. “Yo no he recibido ninguna denuncia por parte de la Guardia Civil nunca”, replica el geólogo.  El Gobierno de Castilla-La Mancha inició actuaciones a raíz de esta denuncia el pasado mes de febrero.

Según el informe del Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) del cuerpo armado al que ha podido acceder la plataforma personada en el caso, y ha confirmado elDiario.es Castilla-La Mancha, la empresa “habría incumplido hasta ocho normativas vigentes”, incluyendo la presunta falta de autorización para una explotación minera, así como la supuesta ausencia de evaluación de impacto ambiental en su afán de “comprobar la existencia de monacita gris (mineral fosfato), la principal mena de tierras raras”, una actividad para la que carecía de autorización.

Por este motivo, la mercantil se expone a una sanción, regulada por Ley, de hasta 300.000 euros por la presunta infracción del artículo 121 de la Ley 22/1973, de 21 de julio, de Minas. En opinión de Sí a la Tierra Viva, “ahora, la misma empresa promociona a través de su representante su proyecto especulativo en la universidad pública sin ningún tipo de control ni cortapisa”.

En 2017, la Universidad de Castilla-La Mancha bajo el mandato del anterior rector, Miguel Ángel Collado suscribió un convenio con Quantum para poner en marcha una cátedra y dos aulas-empresa con una dotación global de 50.000 euros. En 2018, la plataforma ya exigió a la universidad que procediese a extinguir la cátedra, alegando que sus proyectos habían sido declarados inviables por parte del Gobierno de Emiliano García-Page.

El Ejecutivo castellanomanchego todavía no ha dado carpetazo ni ha aprobado la segunda intentona de Quantum Minería para la extracción de monacita en el Campo de Montiel de Ciudad Real. En la primera ocasión, allá por por 2017, tumbó el primer proyecto.

Ni “minería responsable”, ni “minería sostenible”, defiende la plataforma

La plataforma ciudadana ha recordado hoy que la jornada celebrada en la Escuela de Minas de Almadén incluyó también la ponencia de un representante de Cobre las Cruces, un complejo minero hidrometalúrgico, de la provincia de Sevilla para hablar de la 'Gestión sostenible del agua en minería'.

En este caso, recuerdan, se trata de “una empresa denunciada por la Fiscalía, envuelta en numerosas polémicas y graves acusaciones por sus prácticas extractivas irregulares en Andalucía”. De hecho fue sancionada por el Consejo de Ministros hasta en dos ocasiones.

El yacimiento que explota esta mina se encuentra bajo el acuífero de Gerena y Guillena-Cantillana, masas de agua consideradas estratégicas para el consumo humano en Sevilla en caso de escasez. “Cobre las Cruces ha sido sancionada en diversas ocasiones por detraer ilegalmente aguas subterráneas de esta reserva”, recuerda Sí a la Tierra Viva. Además, abundan, “la planta de procesado de mineral ha implicado el vertido de casi 10 millones de metros cúbicos de aguas contaminadas con metales pesados en la Zona de Especial Conservación (ZEC) del Bajo Guadalquivir”.

En 2016, la Audiencia Provincial de Sevilla, continúa la denuncia de la plataforma ciudadana, condenó a tres directivos de la empresa por delitos continuados contra el medio ambiente y daños ejercidos sobre el dominio público hidráulico al contaminarlo y extraer de manera no autorizada aguas subterráneas.

De hecho, desde 2014, recuerdan, “la empresa ha ido recibiendo una interminable retahíla de expedientes sancionadores y solicitudes de indemnización que alcanzan los seis millones de euros”.

Tachan la actuación de la UCLM de “irresponsable”

La Plataforma 'Sí a la Tierra Viva' considera que la participación de estas empresas en una jornada celebrada en una universidad pública es un acto de “irresponsabilidad que puede servir para legitimar sus prácticas cuestionables”.

En su opinión, la UCLM, como institución educativa, “tiene el deber de promover valores éticos y sostenibles, no de dar espacio a empresas con antecedentes de haber cometido irregularidades administrativas y daños ambientales”. 

En su requerimiento, dirigido al rector de la institución académica, la plataforma ha señalado que la presencia de este tipo de empresas en un jornada pública “envía un mensaje equivocado tanto a los estudiantes como al público en general al sugerir que las prácticas mineras controvertidas son aceptables”. Esto, añade en un comunicado, contradice los principios de responsabilidad ética y social que deberían guiar las acciones de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM). 

'Sí a la Tierra Viva' recuerda, finalmente, que el proyecto de Quantum Minería que “algunos intentan una y otra vez blanquear desde el ámbito público lleva años enfrentando un aplastante rechazo por parte no sólo de la ciudadanía, sino de cooperativas del sector agroalimentario y decenas de entidades e instituciones sociales de los más diversos ámbitos: sindical, cultural, ambientalista y político”.

Enrique Burkhalter Thiebaut replica, en un escrito dirigido a elDiario.es Castilla-La Mancha, aludiendo a su condición de licenciado en Ciencias Geológicas por la Universidad Complutense de Madrid y máster en Ingeniería del Petróleo y Gas por la Universidad Politécnica de Madrid. “Cuento con una experiencia profesional de más de 30 años y más de 12 años trabajando con el mineral (monacita gris) que era objeto de mi ponencia dictada en la Escuela de Ingenieros de Minas de Almadén”, abunda, además de definirse como “experto independiente para el asesoramiento geológico sobre tierras raras en la Comisión Europea”.

En este sentido, añade, “creo que esto me da el bagaje suficiente para dar la ponencia mencionada. Es claro que la universidad es un foro para el debate científico, y resulta absurdo que aquellos que están fuera del ámbito científico, técnico o académico sean quienes tienen que decidir de qué se puede hablar y de qué no”.

La Escuela de Minas “lamenta el malestar” causado

Tras las críticas por parte de la plataforma, la Escuela de Ingeniería Minera e Industrial de Almadén y el departamento de Ingeniería Geológica y Minera, han reaccionado con un escueto comunicado en el que señalan que la jornada “se concibió con el objetivo de profundizar en actuaciones que permitan alcanzar una gestión minera sostenible”.

También apuntan que el evento se organizó como “un espacio abierto a todo tipo de público, en un ejercicio de transparencia con la ciudadanía y la comunidad universitaria y empresarial del territorio”.

Por otro lado, aseguran lamentar el “malestar” causado por las jornadas entre asociaciones vecinales y plataformas de la comunidad autónoma.

“Desde este centro universitario mantenemos un compromiso con el desarrollo de una minería sostenible y concienciada con el cambio climático, que nos permita avanzar como sociedad en un mundo cambiante”.

En la misma nota, dicen “reafirmar” su disposición “a avanzar en la búsqueda de acuerdos sociales y en el diálogo con los agentes implicados”.