Cáncer en adolescentes: 500 casos al año en España

En la actualidad, en España, la incidencia de cáncer en la población adolescente, que engloba a pacientes de entre 15 y 19 años, es de 200 casos por millón y año, cifra que aumenta hasta los 350 casos en la franja de edad entre los 20 y 25 años. A pesar de que el 50% de los tumores diagnosticados son clásicamente pediátricos, la mayoría de estos casos son tratados en unidades de adultos.

“Pese a los avances médicos, en esta población es en donde se ha conseguido una menor mejoría en la supervivencia al cáncer en los últimos años, de forma que este grupo de patologías supone la primera causa de muerte por enfermedad en adolescentes y adultos jóvenes”, afirma Luis Madero, responsable del Área de Oncología en el Adolescente y Adulto joven de Clínica La Luz.

Este área, creado con el fin de ofrecer una atención especial, integral y multidisciplinar a estos pacientes, que tienen peor supervivencia cuando son tratados en unidades de adultos, es la primera puesta en marcha en España y se ha originado en el seno de la Unidad Integral de Oncología de Clínica La Luz. En palabras de Hernán Cortés-Funes, responsable de la Unidad de Oncología Médica de esta Clínica, “el nuevo Área creado tiene el objetivo principal de proporcionar la atención integral necesaria por parte del personal médico especializado en este tipo de pacientes, que aunque es objeto de la atención de los especialistas, hasta la fecha no ha sido uno de los grupos de pacientes incluidos tradicionalmente en la literatura científica, por ser una población minoritaria respecto al cáncer del adulto”.

Felipe A. Calvo, consultor de la Unidad de Oncología Integral añade que “la asistencia integral en este perfil de paciente oncológico requiere un especial esmero en el diseño de los tratamientos locales (cirugía y radioterapia) para optimizar los resultados en términos de máxima curación y mínimas secuelas sobre tejidos normales. Los adolescentes deben superar los tratamientos oncológicos con mínima discapacidad residual. Es decisivo para alcanzar este objetivo disponer de técnicas avanzadas en radioterapia de precisión. La precisión radioterápica es de valor limitado si no se integra en un contexto de evaluación y tratamiento integral individualizado realizado por oncólogos expertos y sensibles a la singularidad del paciente oncológico adolescente”.

CARACTERÍSTICAS

Uno de cada dos cánceres originados en adolescentes y adultos jóvenes son clásicamente pediátricos. Según el doctor Madero, “los tumores más frecuentes en este grupo de edad son linfomas, tumores del sistema nervioso central, melanomas, sarcomas de partes blandas, leucemias agudas y tumores gonadales y del tiroides”. Tradicionalmente, la supervivencia en el grupo de edad de 15-25 años ha sido más alta en relación a los grupos de edad pediátricos y mayores de 35-40 años, “por la alta incidencia de tumores potencialmente curables, como linfomas de Hodking, el melanoma y los tumores tiroideos”, explica este experto. “No obstante, pese a su buen pronóstico, la discreta mejora de la supervivencia se debe sobre todo a la escasez de recursos y esfuerzos tanto a nivel sanitario como en investigación dirigidos a estos pacientes”.

Por otra parte, en estas personas, el diagnóstico del cáncer se da en un momento de grandes cambios físicos y psicológicos, como inicio de estudios universitarios o de la vida laboral, independencia del hogar familiar, vida de pareja, etc., por lo que el equipo médico del Área de Diagnóstico y Tratamiento del Cáncer en pacientes adolescentes y adultos jóvenes de Clínica La Luz, tiene como prioridad también ofrecer a los pacientes la información adecuada y adaptada a su edad y su situación personal. “Se trata de priorizar inquietudes y proyectos que en otras edades no son tan relevantes, como preservar su fertilidad, cambios en su imagen corporal o las relaciones interpersonales”, explica el doctor Madero.

ESCASEZ DE ESTUDIOS

Junto con el hecho de que adolescentes y adultos jóvenes sean tratados en unidades oncológicas de adultos, los expertos apuntan al excepcionalmente bajo volumen de ensayos clínicos en este grupo de pacientes como otra de las razones que explica la menor mejoría en la supervivencia al cáncer con respecto a otros grupos de edad. En palabras del doctor Madero, “por una parte, debido a su edad, estos pacientes son demasiado mayores para entrar en los ensayos clínicos pediátricos y demasiado jóvenes para formar parte de los ensayos en adultos”. Asimismo, el doctor Madero destaca que “no todos los centros que atienden a estos pacientes tienen acceso a dichos ensayos clínicos”.

“También en este punto”, concluye el doctor Cortés Funes, “es fundamental la colaboración entre la oncología pediátrica y de adultos en el nuevo Área, de forma que se trabajará de forma conjunta para el desarrollo de nuevos tratamientos en estos pacientes, incluirlos en ensayos clínicos y determinar las características epidemiológicas y biológicas de los tumores más frecuentes”.